Muita gente ama (a redatora se inclui nessa) aquele cheiro que sobe assim que as primeiras gotas de chuva chegam ao chão. A Superinteressante definiu bem o aroma: “terroso, fresco e limpo”. Para a ciência, esse cheiro se chama “petricor”. Mas o que causa o cheiro de chuva?
Os primeiros cientistas a se debruçarem sobre o fenômeno foram os australianos Isabel Bear e Dick Thomas, em 1964. Os autores teorizavam que o cheiro vinha de óleos acumulados no solo e na vegetação, que liberavam uma mistura de compostos orgânicos ao serem tocados pela água da chuva.
Reação química causa o cheiro de chuva
Nos anos seguintes, pesquisadores identificaram os principais compostos responsáveis pelo petricor: geosmina e 2-metilisoborneol (2-MIB). Eles são produzidos por bactérias presentes no solo e são liberados no ar quando o solo é “perturbado”, explica a Super. Isso pode acontecer por causa da chuva, mas também por pegadas, etc.
Isso também explica porque o cheiro fica mais intenso quando não chove há muito tempo. O solo acumulou esses compostos durante o período de estiagem.
Segundo teorias dos cientistas, as bactérias podem produzir essas substâncias como uma forma de atrair colêmbolos, pequenos artrópodes que, ao se alimentaram de esporos dessas bactérias, acabam espalhando elas por outros solos. Segundo a Superinteressante, o cheiro de chuva seria como um “táxi biológico” que as bactérias chamam para garantir a sobrevivência da espécie.
“Ao secar, o solo leva as bactérias à dormência, e parece haver um pico de liberação desses compostos nesse momento”, explicou Ryan Busby, ecólogo do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, ao site Popular Science. “É uma forma de atrair algo que talvez as leve para um ambiente mais favorável ao crescimento.”
