Pesquisadores fizeram uma descoberta surpreendente no Mammoth Cave National Park, em Kentucky (EUA), o maior sistema de cavernas do mundo, com mais de 686 km já mapeados. Em meio às paredes de rocha, foram encontrados fósseis de uma espécie desconhecida de tubarão que viveu há cerca de 340 milhões de anos — e que, de certa forma, “voltou à vida” aos olhos da ciência.
O animal, batizado de Macadens olsoni, media menos de 30 centímetros e era um predador curioso: possuía uma fileira curva de dentes em formato de espiral, chamada de tooth whorl, usada para esmagar moluscos e vermes que habitavam o mar raso que cobria a região no período Carbonífero.
Um predador “anão” de um mar perdido
Durante o Carbonífero (entre 359 e 299 milhões de anos atrás), a área que hoje abriga a Mammoth Cave ficava submersa por um mar quente e raso, conhecido como Mar Mississippiano, repleto de corais e crinoides.
Segundo os cientistas, embora pequeno, o Macadens olsoni fazia parte de um ecossistema tão diverso que lembra recifes modernos — e sua arcada dentária adaptada para triturar presas mostra como a evolução moldava predadores mesmo em tamanhos reduzidos.
Uma cápsula do tempo natural
Os fósseis foram encontrados na formação rochosa Ste. Genevieve, uma camada de calcário com cerca de 335 a 340 milhões de anos. Até hoje, mais de 70 espécies de peixes pré-históricos já foram identificadas em Mammoth Cave, mas esta é a quinta espécie de tubarão inédita revelada pelo local.
Barclay Trimble, superintendente do parque, destacou a importância do achado:
“Cada descoberta conecta o passado ao presente e ajuda a entender não só os ecossistemas antigos, mas também como a vida evoluiu até hoje.”
Além de revelar um capítulo da vida marinha antiga, a análise de fósseis como o do Macadens olsoni pode ajudar cientistas a entender como ambientes marinhos responderam a mudanças climáticas e geológicas extremas ao longo de milhões de anos. O estudo também reforça o papel dos parques nacionais dos EUA como verdadeiros “museus vivos” para pesquisa e educação.
