É isso mesmo que você leu. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, nos Estados Unidos, os olhos de um animal minúsculo podem ser a “chave” para curar a cegueira humana. O animal em questão é o caracol-maçã (Pomacea canaliculata) de água doce, uma espécie nativa da América do Sul.
E qual a explicação por trás disso? De acordo com o Um Só Planeta, esse estudo recente de pesquisadores estadunidenses explica que os olhos desse animal compartilha muitas características anatômicas e genéticas com olhos humanos. O estudo sobre isso foi publicado recentemente na revista Nature Communications.
Tanto esses animais quanto os humanos têm olhos do tipo “câmera”, que consistem em uma córnea protetora, uma lente para focar a luz e uma retina com células fotorreceptoras. Alice Accorsi, professora assistente de Biologia Molecular e Celular na faculdade que realizou a pesquisa, explicou que eles trabalharam muito para mostrar como genes que participam dos olhos humanos também estão presentes em caracóis.
Esses animais conseguem regenerar seus olhos
Os caracóis como um todo são conhecidos por suas capacidades de regeneração há muitos anos. Em 1766, por exemplo, um pesquisador observou caracóis de jardim conseguem regenerar suas cabeças inteiras.
Em comunicado, Accorsi, uma das responsáveis pelo estudo, afirmou que esses caracóis são organismos “extraordinários”. “Eles oferecem uma oportunidade única para estudar a regeneração de órgãos sensoriais complexos. Antes disso, não tínhamos um sistema para estudar a regeneração completa dos olhos.”
Os pesquisadores buscaram identificar o gene desses animais responsáveis por essa capacidade de regeneração. O mais provável é o pax6, mas eles ainda farão mais pesquisas para confirmar isso. Segundo Accorsi, se esses genes também estiverem presentes em vertebrados, como humanos, em teoria, eles poderiam ser ativados para permitir regeneração ocular.
