A recente descoberta científica de quatro espécies distintas de girafa está transformando o entendimento desses icônicos mamíferos africanos. Por quase três séculos, acreditou-se que todas as girafas pertenciam a uma única espécie, a Giraffa camelopardalis.
Contudo, pesquisas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) revelaram uma realidade diferente. Decorrentes de estudos em genética e anatomia, as girafas foram reclassificadas nas espécies: girafa-do-norte, girafa-reticulada, girafa-masai e girafa-do-sul.
Essa separação ocorreu há milhares de anos, embora o tempo exato ainda precise de confirmação detalhada.
Avanços no entendimento da diversidade das girafas
Essa reavaliação não se limita à biologia; impacta diretamente na conservação. Com a nova classificação, a IUCN pretende reavaliar o status de conservação de cada uma das espécies.
A girafa-do-sul, atualmente a mais numerosa, enfrenta menos riscos imediatos. No entanto, as outras espécies necessitam de atenção redobrada devido a situações mais críticas de conservação.
Dados de 1985 a 2015 apontam uma redução de 40% na população de girafas, totalizando cerca de 97 mil indivíduos, sendo atribuída à perda de habitat e caça ilegal. A classificação detalhada visa orientar esforços de conservação mais eficazes e específicos, maximizando recursos onde são mais necessários.
Detalhamento das novas espécies:
- Girafa-do-norte (Giraffa camelopardalis): Presente do Sudão do Sul ao Níger.
- Girafa-reticulada (Giraffa reticulata): Encontrada no Quênia e Etiópia.
- Girafa-masai (Giraffa tippelskirchi): Localizada no leste africano.
- Girafa-do-sul (Giraffa giraffa): Comum na África do Sul e regiões próximas.
Essas classificações resultam de análises genéticas e estudos anatômicos que revelam diferenças significativas nos crânios e outros aspectos físicos, evidenciando a diversidade entre populações de diferentes áreas.
As novas estratégias de conservação, elaboradas a partir dessas descobertas, visam não somente a proteção imediata, mas o florescimento de cada espécie.
