A criatura de até 33 metros de comprimento que intriga pesquisadores e desperta fascínio popular não é um monstro desconhecido nem uma lenda marítima. Trata-se da baleia-azul, oficialmente reconhecida como o maior animal que já existiu na história do planeta, superando inclusive gigantes pré-históricos como o megalodonte e os maiores dinossauros terrestres.
Encontrada em oceanos profundos de todo o mundo, a espécie pode ultrapassar 190 toneladas, o equivalente ao peso de mais de 30 elefantes africanos adultos. Mesmo diante desse tamanho extremo, a baleia-azul se move com surpreendente leveza graças à sustentação da água do mar, algo que seria impossível em ambiente terrestre.
O tamanho impressionante começa desde o nascimento. Filhotes de baleia-azul já vêm ao mundo com cerca de 7 metros de comprimento e 2,7 toneladas, peso semelhante ao de um elefante adulto. Nos primeiros meses de vida, o crescimento é acelerado: eles podem ganhar até 90 quilos por dia, alimentando-se exclusivamente do leite materno, extremamente rico em gordura.
Esse desenvolvimento rápido é essencial para que atinjam o porte adulto, que pode chegar aos 33 metros de comprimento, recorde absoluto entre todos os animais conhecidos.
Maior que o megalodonte e qualquer dinossauro
Comparações com criaturas extintas são inevitáveis. O maior exemplar de baleia-azul já registrado mediu cerca de 108 pés (aproximadamente 33 metros). Já o temido megalodonte, tubarão pré-histórico que dominou os oceanos há milhões de anos, atingia cerca de 18 metros.
Embora tenham coexistido no passado remoto, especialistas apontam que baleias-azuis adultas eram grandes demais para serem presas, mesmo para o maior tubarão que já existiu.
Apesar do tamanho descomunal, a baleia-azul se alimenta quase exclusivamente de krill, pequenos crustáceos semelhantes a camarões. Em períodos de alimentação intensa, pode consumir até 40 milhões de krill por dia, filtrando a água com placas de barbatana em vez de dentes.
Outro aspecto surpreendente é o som que produz. O canto da baleia-azul pode alcançar 188 decibéis, tornando-se um dos sons mais altos já registrados na natureza. Essas vocalizações podem ser ouvidas a até 600 quilômetros de distância e são usadas para comunicação e acasalamento.
Por que um animal tão grande consegue existir?
Segundo os cientistas, o ambiente marinho é o principal fator que permite esse gigantismo. A água sustenta o corpo, reduzindo o impacto da gravidade, e o oceano oferece uma abundância de alimento suficiente para manter um metabolismo tão elevado.
Ainda assim, há limites: o próprio metabolismo da baleia-azul impõe um teto ao crescimento. Quanto maior o animal, mais energia ele precisa para sobreviver — o que explica por que, mesmo após milhões de anos de evolução, nenhuma criatura superou a baleia-azul em tamanho.
Embora seja frequentemente associada a imagens do “fundo do mar”, a baleia-azul não é uma relíquia do passado. Ela ainda vive nos oceanos, migrando entre águas frias, onde se alimenta, e regiões tropicais, onde se reproduz.
