Um dos eventos astronômicos mais aguardados do ano poderá ser observado por brasileiros neste sábado (27). O asteroide 152637, também conhecido como 1997 NC1, atingirá sua menor distância da Terra em mais de 400 anos, passando a aproximadamente 2,56 milhões de quilômetros do planeta. A aproximação foi confirmada pela Agência Espacial Europeia (ESA) e, apesar de ser considerada próxima em termos astronômicos, não representa qualquer risco de colisão.
O objeto será visível com pequenos telescópios e, em condições ideais de observação, poderá até ser localizado com binóculos, embora a luminosidade da Lua possa dificultar sua visualização.
Descoberto em julho de 1997 pelo programa Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT), no Observatório Haleakalā, no Havaí, o asteroide recebeu a classificação de “potencialmente perigoso” pelo Minor Planet Center. A denominação, no entanto, é apenas técnica e se aplica a corpos celestes com mais de 50 metros de diâmetro cujas órbitas passam relativamente próximas da Terra.
Segundo a Nasa, essa classificação não significa que exista risco de impacto. Os cálculos atuais mostram que o 1997 NC1 não representa ameaça ao planeta pelos próximos 100 anos.
Durante a aproximação deste sábado, o asteroide ficará a cerca de 0,017 unidade astronômica da Terra, o equivalente a aproximadamente 6,8 vezes a distância entre a Terra e a Lua.
Observações ajudarão a entender tamanho e composição
A passagem será aproveitada por cientistas para coletar novas informações sobre o objeto. A Nasa utilizará sistemas de radar da Rede de Espaço Profundo para obter imagens e medições mais precisas da forma, da rotação e da composição do asteroide, já que os dados disponíveis atualmente ainda apresentam inconsistências.
As transmissões serão realizadas pela antena DSS-26, enquanto a recepção dos sinais ficará a cargo da DSS-13. A expectativa é produzir reconstruções parciais do formato do corpo celeste, melhorando os modelos utilizados para monitoramento de objetos próximos da Terra.
No momento de maior aproximação, o asteroide deverá atingir magnitude aparente de 10, brilho suficiente para observação com equipamentos de pequeno porte.
Evento é raro para um objeto desse tamanho
Embora pequenos asteroides passem frequentemente nas proximidades da Terra, a aproximação de um objeto deste porte chama atenção dos astrônomos. O 1997 NC1 é significativamente maior do que a maioria dos corpos que cruzam a vizinhança terrestre.
Segundo especialistas, esta será a aproximação mais próxima do asteroide desde, pelo menos, o ano de 1600. Uma passagem semelhante só deverá ocorrer novamente em 2133.
Mesmo assim, os pesquisadores destacam que encontros desse tipo fazem parte do monitoramento rotineiro realizado pelas agências espaciais. Apenas no último ano, centenas de objetos próximos da Terra passaram em segurança pelas proximidades do planeta, sem qualquer risco para a população.
