Uma série de incêndios florestais que atingem a região de Spokane, no estado de Washington, provocou uma das maiores emergências recentes no noroeste dos Estados Unidos. Pelo terceiro dia consecutivo, as chamas avançam sobre áreas urbanas e rurais, já destruíram mais de 700 construções e obrigaram cerca de 64 mil moradores a deixarem suas casas por medida de segurança.
Os três incêndios, que começaram no sábado (1º), foram classificados pelas autoridades como a principal prioridade de combate a incêndios em todo o território norte-americano. A região enfrenta um período prolongado de seca, enquanto dezenas de outros focos permanecem ativos no noroeste do país, comprometendo também a qualidade do ar.
Desde o início da emergência, o fogo consumiu aproximadamente 3.200 hectares de vegetação na porção norte de Spokane, cidade com cerca de 230 mil habitantes localizada próxima à fronteira com o estado de Idaho.
Imagens registradas na região mostram enormes colunas de fumaça cobrindo o céu enquanto aeronaves lançam retardantes químicos sobre as áreas mais críticas para tentar conter o avanço das chamas. Em alguns pontos, o incêndio chegou a menos de 10 quilômetros do centro da cidade.
Ao todo, três grandes focos — identificados como Old Trails, Fairview e Autumn Lane — seguem mobilizando bombeiros. Eles fazem parte de um conjunto de 16 incêndios florestais ativos em todo o estado de Washington.
Governador fala em pior desastre da história de Spokane
O governador de Washington, Bob Ferguson, classificou a situação como um “pesadelo” e afirmou que o episódio pode representar o pior desastre natural da história de Spokane.
A prefeita Lisa Brown alertou que ainda existe risco para a população e afirmou que é cedo para determinar quando os moradores poderão retornar às áreas evacuadas.
Até o momento, nenhuma morte ou ferido foi oficialmente confirmado. As autoridades, porém, tentam estabelecer contato com 14 pessoas que ainda não responderam às tentativas de comunicação. Segundo o gabinete do xerife, elas não são consideradas desaparecidas, já que podem ter perdido sinal de celular ou ficado sem bateria após a evacuação.
Suspeita de incêndio criminoso
As investigações também avançam sobre a origem do maior dos incêndios. Um homem de 37 anos, identificado como Aaron Farinacci, foi preso sob suspeita de incêndio criminoso.
Segundo o gabinete do xerife do condado de Spokane, testemunhas relataram ter visto o suspeito ajoelhado próximo à vegetação pouco antes do início das chamas. Posteriormente, ele foi localizado portando fósforos e um isqueiro, elementos que reforçaram a suspeita dos investigadores.
