O tradicional chocolate M&M’s está no centro de uma mudança importante na indústria de alimentos. A fabricante Mars anunciou que lançará versões do produto sem corantes artificiais, substituindo-os por alternativas naturais. A decisão acompanha um movimento regulatório e de mercado que vem ganhando força em diferentes países, onde o uso de determinados corantes sintéticos tem sido restringido ou substituído por ingredientes naturais.
Apesar de publicações nas redes sociais afirmarem que o chocolate teria sido “proibido por alterar o DNA”, essa afirmação não corresponde ao consenso científico nem às decisões regulatórias adotadas até o momento. As discussões envolvem principalmente possíveis efeitos comportamentais em crianças, a necessidade de mais pesquisas e, em alguns casos, estudos com animais que levaram à proibição de corantes específicos, e não do chocolate em si.
Na União Europeia, diversos fabricantes já utilizam corantes naturais em produtos equivalentes. Os chocolates Smarties, por exemplo, são coloridos com extratos de rabanete, limão e repolho roxo, em vez de corantes sintéticos amplamente utilizados em outros mercados.
Nos Estados Unidos, a Mars confirmou que disponibilizará versões de M&M’s sem corantes artificiais ao longo de 2026. Inicialmente, a mudança também abrangerá produtos das marcas Skittles, Starburst e Extra Gum. As novas versões serão comercializadas paralelamente às atuais enquanto a empresa amplia a adoção de ingredientes naturais.
A iniciativa ocorre em meio aos esforços da agência reguladora norte-americana (FDA) para incentivar a substituição gradual de diversos corantes sintéticos por alternativas naturais. Entre eles estão Red 40, Yellow 5, Yellow 6, Blue 1, Blue 2 e Green 3. Já o corante Red 3 teve autorização para uso em alimentos revogada após estudos em animais de laboratório apontarem desenvolvimento de câncer em ratos expostos a altas doses da substância.
O que dizem as pesquisas
O debate científico sobre corantes artificiais continua em andamento. A FDA afirma que as evidências disponíveis não demonstram uma relação de causa e efeito entre o consumo desses aditivos e problemas comportamentais na maioria das crianças. Ao mesmo tempo, reconhece que alguns menores mais suscetíveis, especialmente aqueles com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), podem apresentar agravamento de sintomas após a exposição a determinados corantes.
Especialistas também destacam que, até o momento, não há comprovação científica de que os corantes artificiais aprovados provoquem câncer em seres humanos. Instituições como o American Institute for Cancer Research afirmam que as evidências atuais não permitem classificar esses aditivos como agentes cancerígenos para pessoas.
Pesquisadores observam, porém, que alimentos ultraprocessados, que frequentemente contêm corantes artificiais, estão associados a maior risco de algumas doenças. Ainda assim, não é possível afirmar se esse risco decorre especificamente dos corantes ou do conjunto de ingredientes presentes nesses produtos.
Mudanças refletem nova tendência da indústria
Além da Mars, diversas empresas do setor alimentício anunciaram planos para reduzir ou eliminar corantes sintéticos de seus produtos, incluindo fabricantes de chocolates, cereais, bebidas, sorvetes e alimentos industrializados.
Enquanto isso, consumidores que utilizam produtos vendidos na Europa já encontram, em muitos casos, versões formuladas com ingredientes naturais, resultado de regras mais rigorosas sobre rotulagem e uso de aditivos alimentares.
