A Tesla se prepara para dar um novo passo na disputa pelo mercado de transporte autônomo. A empresa pretende iniciar ainda em agosto os primeiros testes públicos do Cybercab, veículo desenvolvido exclusivamente para operar como robotáxi e que não possui volante, pedais ou qualquer outro comando convencional para um motorista humano.
A estreia está prevista para Austin, no Texas, com possibilidade de início das operações a partir de 23 de agosto, segundo informações atribuídas ao The Information. A estratégia inicial seria colocar os veículos nas ruas para transportar funcionários da própria Tesla e, posteriormente, ampliar a operação para passageiros do serviço de robotáxi da companhia.
O movimento coloca a fabricante comandada por Elon Musk diante de um desafio tecnológico e regulatório: demonstrar que o sistema autônomo é capaz de conduzir o veículo com segurança sem a possibilidade de intervenção humana.
Diferentemente dos veículos atualmente utilizados pela Tesla no serviço de robotáxi, que são modelos adaptados e ainda contam com controles tradicionais, o Cybercab foi concebido desde o início como um veículo autônomo.
O modelo tem dois lugares e não possui volante nem pedais. Toda a condução depende do sistema de direção autônoma da Tesla.
A proposta aproxima o Cybercab do conceito adotado pela Zoox, empresa pertencente à Amazon que também desenvolveu um robotáxi sem controles convencionais. Recentemente, a Zoox recebeu uma autorização comercial nos Estados Unidos para começar a cobrar pelas viagens com esse tipo de veículo.
O Cybercab é considerado peça central da estratégia da Tesla para transformar o transporte autônomo em uma operação de maior escala.
Tesla ainda precisa acumular dados
Apesar da expectativa de lançamento, a própria Tesla reconhece que ainda existe uma etapa importante antes de colocar grandes quantidades do Cybercab nas ruas.
Elon Musk afirmou, durante a divulgação dos resultados financeiros de julho, que a empresa precisa acumular dados específicos de condução do novo veículo antes de ampliar significativamente sua presença nas ruas.
A preocupação está relacionada justamente ao fato de que o Cybercab não possui um motorista humano como alternativa em caso de situações inesperadas.
Atualmente, a Tesla utiliza sua tecnologia Full Self-Driving (FSD) para alimentar o sistema de condução autônoma dos robotáxis. Embora o conjunto de recursos tenha avançado, há registros de limitações e situações que ainda exigem atenção.
Operação da Tesla ainda é pequena diante da Waymo
O lançamento do Cybercab ocorre enquanto o serviço autônomo da Tesla ainda apresenta uma escala relativamente pequena quando comparado a concorrentes mais estabelecidos.
Segundo os dados mais recentes divulgados pela empresa, os robotáxis da Tesla acumularam aproximadamente 380 mil milhas sem motorista nos centros em que a operação está disponível.
A distância é muito inferior à registrada pela Waymo, concorrente que mantém um serviço comercial de veículos autônomos desde 2020. A empresa já ultrapassou 220 milhões de milhas transportando passageiros sem motorista.
A operação atual da Tesla também combina veículos supervisionados e não supervisionados. Dados de acompanhamento citados nas informações disponíveis apontaram anteriormente apenas 32 veículos não supervisionados ativos entre Austin, Dallas e Houston.
Regulamentação pode ser outro obstáculo
Além do desenvolvimento tecnológico, a Tesla precisa lidar com as regras para veículos autônomos nos Estados Unidos.
Em Austin, as normas atualmente não permitem que um serviço comercial de robotáxis opere normalmente com veículos sem volante. Existem, porém, possibilidades de concessão de exceções pelas autoridades.
A experiência da Zoox mostra que esse caminho pode ser viável. A empresa já conseguiu autorização para colocar uma quantidade limitada de robotáxis sem volante em circulação em Las Vegas e San Francisco.
A Tesla, portanto, terá de conciliar a expansão planejada do Cybercab com as exigências regulatórias antes de transformar os testes em uma operação comercial ampla.
