A SpaceX, empresa aeroespacial de Elon Musk, anunciou a construção de uma nova base de lançamentos no estado da Louisiana, nos Estados Unidos. Batizado de Starbase Louisiana, o empreendimento está estimado em US$ 100 bilhões, cerca de R$ 514 bilhões, e será instalado em uma área de aproximadamente 506 km² — território cerca de 53% maior que Belo Horizonte, que possui aproximadamente 331 km².
O projeto será desenvolvido em Vermilion Parish, em uma antiga propriedade da Exxon, e tem início das obras previsto para 2027. A expectativa da companhia é realizar o primeiro lançamento da nave Starship a partir da nova instalação em 2029.
Além da dimensão do empreendimento, a iniciativa chama atenção pelo impacto esperado no mercado de trabalho. Segundo informações divulgadas pelo governo da Louisiana e pela SpaceX, o complexo deverá gerar 3 mil empregos diretos ao longo dos próximos dez anos e aproximadamente 8,1 mil postos indiretos, chegando a cerca de 11,1 mil novas oportunidades relacionadas ao projeto.
Base será voltada às missões da Starship
A nova estrutura será o maior local de lançamento já planejado pela SpaceX e terá como principal objetivo ampliar a capacidade operacional da empresa. O complexo deverá dar suporte a milhares de lançamentos anuais, incluindo missões destinadas à órbita terrestre, à Lua, a Marte e a outros destinos.
A instalação também deverá se tornar a principal base da Starship, foguete em desenvolvimento pela SpaceX projetado para ser totalmente reutilizável. O sucesso do veículo é considerado fundamental para os planos de expansão da empresa, que incluem o crescimento da rede de satélites Starlink, o lançamento de centros de dados em órbita e, no longo prazo, missões relacionadas à colonização de Marte.
A dimensão do projeto acompanha a ambição de Musk de aumentar significativamente a frequência dos lançamentos espaciais. A SpaceX já mantém operações em outros pontos dos Estados Unidos, especialmente no Texas e na Flórida, mas pretende transformar a Louisiana em um dos principais centros de sua estratégia aeroespacial.
Salários devem ficar acima da média regional
O impacto econômico projetado também é um dos argumentos utilizados para justificar o investimento bilionário. Segundo a Louisiana Economic Development, os trabalhadores empregados diretamente na nova base deverão receber, em média, 192% do salário médio atualmente registrado na região.
O governo estadual estima a criação de 3 mil empregos diretos e outros 8,1 mil indiretos. A movimentação deverá atingir diferentes setores, desde profissionais altamente especializados em engenharia e tecnologia até serviços e fornecedores envolvidos na operação do complexo.
A SpaceX também afirmou que pretende desenvolver, em parceria com o governo estadual, um projeto de restauração ambiental da região costeira, incluindo medidas para recuperar áreas de pântano e reforçar a proteção das zonas úmidas contra tempestades.
Projeto chega após mudanças na legislação
A expansão da indústria aeroespacial na Louisiana ganhou apoio do governo estadual. Em maio deste ano, leis assinadas pelo governador republicano Jeff Landry criaram medidas específicas para determinados projetos aeroespaciais, incluindo mudanças no processo de revisão pública, incentivos financeiros para fabricantes e regras mais rígidas para entrada não autorizada em instalações espaciais.
A iniciativa, porém, também ocorre em meio ao histórico de controvérsias ambientais envolvendo a SpaceX.
A empresa enfrentou resistência de comunidades, processos judiciais e multas relacionadas a violações ambientais em sua primeira grande base, em Boca Chica, no Texas. A região passou a ser conhecida como Starbase e foi palco de testes da Starship.
Em abril de 2023, durante o primeiro voo de teste da Starship no Texas, a energia provocada pelo lançamento destruiu parte da plataforma de concreto e levou à explosão do veículo durante o voo. Fragmentos de concreto foram lançados em uma área considerada importante para nidificação e migração de espécies ameaçadas, enquanto um incêndio atingiu cerca de quatro acres do Boca Chica State Park.
Diante desse histórico, a promessa de restauração ambiental e proteção das áreas úmidas aparece como um dos pontos destacados pela SpaceX no anúncio da nova instalação.
Expansão acompanha valorização da SpaceX
O anúncio ocorre em um momento de forte expansão financeira da empresa. Em junho, as ações da SpaceX começaram a ser negociadas na Nasdaq, em Nova York, naquele que foi descrito como o maior lançamento de ações da história do mercado.
A companhia encerrou o pregão com os papéis em alta de aproximadamente 2%, a US$ 137,95, enquanto sua avaliação de mercado se aproxima de US$ 2 trilhões.
A nova Starbase faz parte de uma estratégia que vai muito além dos lançamentos convencionais. Para Musk, a evolução da Starship é essencial para viabilizar projetos de grande escala, como uma rede ainda maior de satélites Starlink, estruturas de computação em órbita e futuras missões tripuladas para Marte.
