Robert De Niro conheceu o chef japonês Nobu Matsuhisa em Los Angeles e ficou impressionado com sua culinária, que combinava técnicas japonesas com influências do Peru. O ator tentou convencê-lo durante anos a abrir um restaurante em Nova York.
Em 1994, ao lado de Matsuhisa e do produtor Meir Teper, inaugurou o primeiro Nobu em TriBeCa, Manhattan. O estabelecimento tinha capacidade para cerca de 150 pessoas e logo se tornou frequentado por celebridades e empresários.
O sucesso permitiu repetir o modelo em outras cidades. O primeiro grande salto ocorreu em 2013, com a inauguração do Nobu Hotel Caesars Palace, em Las Vegas. A ideia era diferente de simplesmente instalar um restaurante famoso dentro de um hotel.
A gastronomia deveria se tornar um dos elementos centrais de toda a experiência hoteleira. A partir dali, a marca passou a combinar design de inspiração japonesa, hotéis de luxo e a culinária de Matsuhisa sob uma mesma identidade.
A dimensão do negócio ficou evidente em 2015. Naquele ano, a Crown Resorts, grupo ligado ao empresário australiano James Packer, comprou 20% do Nobu por 100 milhões de dólares. A operação implicava avaliação aproximada de 500 milhões de dólares para toda a empresa. Na época, o Nobu contava com 32 restaurantes e dez hotéis em diferentes estágios de desenvolvimento, com presença em cinco continentes.
Crescimento
O crescimento continuou e somou outro segmento ainda mais lucrativo: as residências de marca. O primeiro projeto residencial foi apresentado em Toronto, em 2017.
O modelo consistia em associar-se a incorporadoras imobiliárias que forneciam terrenos e investimento, enquanto o Nobu incorporava seu nome, design, serviços e experiência hoteleira. Segundo dados publicados em 2025, o grupo já contava com cerca de 40 hotéis, 50 restaurantes e numerosos projetos residenciais em desenvolvimento.
