O que começou como uma tentativa de encontrar água no sertão do Ceará terminou com a suspeita de um achado incomum: petróleo. Em novembro de 2024, o agricultor Sidrônio Moreira perfurou um poço de quase 40 metros de profundidade no Sítio Santo Estevão, zona rural de Tabuleiro do Norte, no Vale do Jaguaribe. No lugar da água esperada para abastecer os animais, um líquido escuro e de odor forte começou a jorrar do solo.
A descoberta mobilizou pesquisadores e levou a Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP) a instaurar procedimento administrativo para apurar a ocorrência.
A propriedade da família fica a cerca de 35 quilômetros da sede do município, em uma área de terra plana na Chapada do Apodi, próxima à divisa com o Rio Grande do Norte e à Bacia Potiguar — região conhecida pela produção de petróleo.
Sem saber o que havia encontrado, a família buscou auxílio técnico. Análises realizadas pelo engenheiro químico Adriano Lima, do Instituto Federal do Ceará (IFCE), com apoio de equipe da Universidade Federal Rural do Semi-Árido (Ufersa), indicaram que a amostra é um hidrocarboneto com densidade, viscosidade, cor e odor semelhantes ao petróleo extraído no Rio Grande do Norte.
Apesar dos resultados preliminares, os pesquisadores ressaltam que a identificação como hidrocarboneto não confirma oficialmente a existência de uma jazida de petróleo na área, nem garante viabilidade econômica de exploração. Ainda não se sabe a quantidade, qualidade ou extensão do material no subsolo.
Investigação oficial e limites legais
A família e o IFCE comunicaram a descoberta à ANP em julho de 2025. A agência se manifestou em 25 de fevereiro, após questionamentos da imprensa, informando que abriu procedimento administrativo para apurar o caso e que acionará o órgão ambiental competente para as providências necessárias.
Entre as próximas etapas estão a verificação das condições físicas da área, análise do subsolo, avaliação do tamanho do poço e exames complementares da composição química da substância.
Mesmo que seja confirmada a presença de petróleo, a legislação brasileira determina que recursos minerais do subsolo pertencem à União. Isso significa que o proprietário da terra não pode extrair ou comercializar o material por conta própria.
Caso haja confirmação de jazida, a ANP delimita blocos de exploração que podem ser leiloados a empresas interessadas. O processo, porém, costuma ser longo e envolve estudos técnicos, licenciamento ambiental e avaliação de viabilidade econômica — fatores que podem levar anos até uma eventual exploração.
