Há quase 30 anos, uma sonda chamada Galileo registrou uma imagem curiosa de Júpiter, mais especificamente de uma de suas luas*, Europa. A imagem mostrava uma mancha escura na superfície da lua, com traços partindo de um ponto central e se espalhando. A semelhança com uma aranha – apesar da autora achar que parece mais um ouriço-do-mar… – fez o desenho ganhar o nome Damhán Alla, de origem gaélica.
*Júpiter tem 95 luas oficialmente reconhecidas pela União Astronômica Internacional (UAI).
O que é a “aranha de Júpiter”?
O desenho chamou a atenção não apenas pelo formato curioso, mas por destoar bastante da paisagem da lua de Júpiter. Recentemente, um estudo da University of Central Florida, nos Estados Unidos, propôs uma hipótese para explicar a “aranha de Júpiter”. De acordo com a revista Forum, esse estudo associa a formação ao choque de um asteroide.
Ao se chocar com a lua Europa, o asteroide teria rompido a crosta congelada e aberto passagem para a água salgada do oceano subterrâneo do satélite natural. “Ao alcançar o exterior, o líquido se espalharia e congelaria de imediato, formando o padrão ramificado observado nas imagens”, explica a Forum.
A lua de Júpiter – lembrando que ele é o quinto planeta do nosso Sistema Solar, sendo mais distante do Sol – é conhecida por ter uma camada bem espessa de gelo, mas o oceano abaixo continua líquido por causa da força gravitacional do planeta que ela orbita.
Segundo a Forum, o interesse renovado nessa formação curiosa no planeta coincide com a missão Europa Clipper, que vem realizando um levantamento minucioso da lua Europa desde o ano passado para tentar descobrir locais abaixo da superfície gelado que possam abrigar alguma forma de vida.
