Um crânio fossilizado de proporções impressionantes, encontrado no deserto do Saara, revelou ao mundo uma nova espécie de dinossauro que viveu há cerca de 95 milhões de anos, no período Cretáceo. Entre os 29 cientistas responsáveis pela descoberta está o professor Rafael Lindoso, do Instituto Federal do Maranhão (IFMA), único brasileiro a integrar a equipe internacional.
O estudo foi publicado na revista científica Science, uma das mais prestigiadas do mundo, e ganhou destaque ao se tornar capa da edição. É a primeira vez que um pesquisador do IFMA assina um trabalho na publicação.
O fóssil, identificado por pesquisadores da Universidade de Chicago, pertence a uma nova espécie batizada de Spinosaurus mirabilis — expressão em latim que significa “lagarto espinhoso surpreendente”.
O crânio, de tamanho semelhante ao de um adulto humano, apresenta mandíbula longa repleta de dentes pontiagudos e um focinho semelhante ao de um crocodilo, o que chamou atenção nas redes sociais por lembrar a cabeça de um dragão das lendas.
Segundo o paleontólogo Paul Sereno, professor da Universidade de Chicago e líder da expedição, o animal tinha porte comparável ao de um Tyrannosaurus rex. Ele provavelmente possuía uma grande crista em formato de cimitarra, possivelmente colorida e revestida por queratina.
“Eu imagino esse dinossauro como uma espécie de ‘garça do inferno’, que não tinha dificuldade em entrar em águas de até dois metros, mas passava a maior parte do tempo caçando peixes em áreas mais rasas”, afirmou Sereno.
Participação brasileira
O Prof. Dr. Rafael Lindoso foi convidado por Sereno para integrar o estudo após participarem juntos de uma expedição científica no interior do Maranhão, em 2025. A colaboração internacional culminou na publicação histórica.
Na época em que o dinossauro viveu, a região hoje ocupada pelo Saara era completamente diferente do cenário árido atual. O ambiente era formado por rios, florestas e áreas alagadas, habitat ideal para grandes predadores adaptados à vida semiaquática.
Expedição histórica no Saara
A descoberta é resultado de uma expedição realizada em 2022 no Níger, país da África Ocidental. Ao todo, foram coletadas 55 toneladas de fósseis na região.
A busca pela nova espécie começou a partir de uma única referência em uma monografia da década de 1960, na qual um geólogo francês mencionava ter encontrado um dente de dinossauro no local — sem fotos ou provas adicionais.
“Era como meu Shangri-La”, disse Sereno sobre o local, que não era revisitado havia mais de 70 anos.
Após tentativas frustradas em 2018 devido às duras condições do deserto, os pesquisadores retornaram em 2019 com apoio de drones e GPS. A localização exata do sítio original e a colaboração de moradores locais foram decisivas para a descoberta dos grandes fósseis.
