Chimpanzés selvagens consomem álcool com frequência como parte natural da dieta, segundo um estudo publicado na revista científica Biology Letters. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley (EUA), identificaram na urina dos primatas um subproduto do metabolismo do etanol, confirmando que eles ingerem quantidades significativas da substância ao se alimentarem de frutas fermentadas.
A descoberta reforça a chamada “hipótese do macaco bêbado”, proposta em 2000 pelo biólogo Robert Dudley. A teoria sugere que chimpanzés, e possivelmente outros animais, buscam naturalmente frutas fermentadas e que a inclinação humana ao consumo de álcool pode ter origem evolutiva em ancestrais primatas.
Em 2025, o pesquisador Aleksey Maro, então estudante de pós-graduação da UC Berkeley, já havia documentado que as frutas consumidas por chimpanzés no Parque Nacional de Kibale, em Uganda, continham níveis de álcool suficientes para equivaler a cerca de 14 gramas de etanol por dia — aproximadamente duas doses padrão de bebida alcoólica para humanos.
Para confirmar se o álcool era efetivamente metabolizado pelos animais, a equipe partiu para a análise de urina. Como o uso de bafômetros não é viável em animais selvagens, os cientistas improvisaram métodos de coleta no campo. Maro recolheu amostras diretamente de folhas e do solo sob árvores onde os chimpanzés se alimentavam ou descansavam.
Durante 11 dias de trabalho na região de Ngogo, em Uganda, foram coletadas amostras suficientes para análise laboratorial. Os pesquisadores utilizaram tiras reagentes capazes de detectar etil glucuronídeo, um metabólito produzido pelo organismo após o consumo de álcool.
Das 17 amostras iniciais que apresentaram resultado positivo para o composto, 10 ultrapassaram o limite de 500 nanogramas por mililitro — patamar semelhante ao encontrado em humanos após o consumo de uma a duas doses de bebida alcoólica em 24 horas.
Segundo Dudley, os níveis detectados são considerados elevados, especialmente ao se levar em conta que se trata de uma estimativa conservadora baseada em exposições distribuídas ao longo do dia.
Origem evolutiva do consumo
Os chimpanzés estão entre os parentes vivos mais próximos dos seres humanos. Para os pesquisadores, o consumo regular de frutas fermentadas na natureza pode ter exercido influência evolutiva ao longo de milhões de anos.
A hipótese sustenta que ancestrais primatas frugívoros desenvolveram atração pelo cheiro e sabor do etanol presente em frutas maduras e fermentadas, pois isso indicaria maior valor calórico. Com o tempo, essa predisposição teria sido herdada por humanos.
Os cientistas ressaltam, porém, que a concentração de álcool ingerida naturalmente pelos chimpanzés é muito inferior às quantidades consumidas socialmente pelos seres humanos na atualidade.
