A cada outubro, a pacata cidade de Salem, no estado de Massachusetts (EUA), se transforma na capital mundial do Halloween. Conhecida historicamente pelos julgamentos de bruxas no século XVII, o destino recebe mais de 1 milhão de turistas durante o mês, vindos de todas as partes do mundo para viver uma experiência imersiva no universo das bruxas, fantasmas e mistérios.
Com apenas 45 mil habitantes, Salem realiza mais de 500 eventos dedicados à data: desfiles temáticos, feiras de artesanato, concursos de fantasias, tours noturnos e apresentações teatrais que recontam as histórias mais sombrias da cidade. As ruas são decoradas com abóboras esculpidas, luzes roxas e caldeirões, e as fachadas das casas parecem ter saído de um filme de terror clássico.
Embora hoje o Halloween seja uma celebração repleta de diversão, sua origem remonta ao festival celta do Samhain, no século IX, que marcava o fim do verão e o início do inverno — um período associado à aproximação entre o mundo dos vivos e dos mortos.
Segundo a tradição, acreditava-se que, na noite de 31 de outubro, os espíritos podiam vagar pela Terra, e era preciso fazer oferendas e acender fogueiras para afastar as más energias. Com o tempo, o cristianismo incorporou o feriado, criando o Dia de Todos os Santos, celebrado em 1º de novembro. A véspera ficou conhecida como “All Hallows’ Eve”, origem do nome Halloween.
De festival celta a fenômeno global
A celebração moderna começou a se espalhar nos Estados Unidos por volta de 1840, com a chegada dos imigrantes irlandeses. Foram eles que trouxeram tradições como o “doces ou travessuras”, inspirado no costume medieval do souling, em que pessoas pediam pães chamados “bolos de alma” em troca de orações pelos mortos.
Outro símbolo emblemático — as Jack-o’-lanterns, abóboras iluminadas — também tem origem celta. Inicialmente, usavam-se nabos e beterrabas, mas nos EUA, a abóbora tornou-se a preferida por ser abundante e fácil de esculpir.
Uma antiga lenda irlandesa conta que um homem chamado Jack, impedido de entrar no céu e no inferno, foi condenado a vagar pela Terra carregando apenas um carvão do inferno dentro de uma lanterna — surgindo assim o nome Jack-o’-lantern.
Salem: da tragédia à celebração
O fascínio de Salem pelo oculto tem raízes reais. Em 1692, a cidade foi palco dos famosos julgamentos de bruxas, que resultaram na execução de 20 pessoas acusadas de feitiçaria. O episódio marcou a história americana e se transformou em símbolo da perseguição e da histeria coletiva.
