A roda, invenção com mais de 5 mil anos de história, pode estar prestes a passar pela sua maior transformação. O inventor norte-americano David Henson apresentou o conceito SurfacePlan, uma tecnologia que substitui todo o sistema de transmissão de veículos por rodas capazes de aplicar a força diretamente ao chão. A ideia, ainda em fase de patente provisória, vem chamando atenção por prometer redução drástica de peso, menos partes móveis e novas formas de controle de movimento.
Em vez de engrenagens, eixos e motores, a proposta usa uma roda composta por atuadores lineares, semelhantes a pequenos pistões, que se projetam pela superfície do pneu. Esses dispositivos, acionados eletricamente, hidraulicamente ou pneumaticamente, empurram o veículo para frente ao fazer contato direto com o solo.
Segundo Henson, um software com inteligência artificial sincronizaria os atuadores, ajustando cada movimento de acordo com a tração disponível. O inventor compara o sistema a um brinquedo de mesa conhecido como pin art, em que centenas de pinos independentes criam formas ao toque da mão.
Promessas e desafios
Henson afirma que o sistema pode reduzir o peso dos veículos em até 75%, além de eliminar perdas de energia típicas das transmissões convencionais. Entre as vantagens listadas estão maior eficiência energética, melhor aderência, treads programáveis e novas arquiteturas de veículos, como cápsulas individuais que poderiam se conectar para viagens compartilhadas.
Apesar das promessas, especialistas levantam dúvidas. O esforço necessário para mover dezenas ou centenas de atuadores simultaneamente, o desgaste do material em contato direto com lama, água e detritos, além da estabilidade em alta velocidade, estão entre os principais pontos de atenção.
Próximos passos
Com a patente provisória em vigor, Henson busca investidores, universidades e montadoras dispostas a apostar no projeto. “Não se trata de uma melhoria incremental, mas de reimaginar o transporte desde o zero”, disse o inventor ao portal New Atlas.
Ainda longe das ruas, o SurfacePlan já entrou no radar de quem acompanha as inovações em mobilidade e pode, se viável, marcar a maior reinvenção da roda desde sua criação na Mesopotâmia.
