É comum que alimentos tenham prazo de validade curto e exijam cuidados rigorosos de armazenamento. Mas um produto amplamente consumido pelos brasileiros desafia essa lógica e pode atravessar gerações sem se deteriorar. Trata-se do mel, um dos raros alimentos que, em condições adequadas, não apodrece e pode permanecer próprio para consumo por mais de 100 anos.
Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a longevidade do mel está diretamente ligada à sua composição química e ao processo natural de produção realizado pelas abelhas, que resulta em um ambiente praticamente hostil à proliferação de fungos e bactérias.
O néctar coletado pelas abelhas pode conter até 70% de água, percentual que seria suficiente para permitir a ação de microrganismos. No entanto, durante a produção do mel, esse cenário muda radicalmente. As abelhas abanam o néctar com as asas dentro da colmeia, acelerando a evaporação da água até que o teor de umidade caia para cerca de 17%.
Além disso, uma enzima presente no estômago das abelhas transforma a glicose do néctar em ácido glucônico, aumentando a acidez do mel. O resultado é um alimento com baixo teor de água, alta concentração de açúcares e pH ácido — combinação que impede o crescimento da maioria das bactérias e fungos.
De acordo com o site científico Compound Interest, essa baixa “atividade da água” faz com que o mel seja um dos melhores conservantes naturais conhecidos.
Evidências históricas mostram que o mel pode durar séculos
A durabilidade do mel não é apenas teórica. Há provas arqueológicas que impressionam a comunidade científica. Pesquisadores encontraram potes de mel com milhares de anos em tumbas do Egito Antigo — incluindo a do faraó Tutancâmon, aberta em 1922. Segundo a Universidade McGill, no Canadá, o conteúdo foi analisado e até provado, mantendo sabor e aparência preservados.
Esses achados reforçam a ideia de que, quando armazenado corretamente, o mel pode durar indefinidamente sem se tornar impróprio para consumo.
É seguro consumir mel antigo?
Para a maioria das pessoas, sim. Especialistas explicam que mel guardado por anos em um recipiente fechado, longe da umidade, continua seguro. No entanto, se houver contato com água ou contaminação cruzada com outros alimentos, pode surgir mofo ou bactérias perigosas, como o Clostridium botulinum.
Por isso, autoridades de saúde alertam que crianças com menos de um ano não devem consumir mel, independentemente da data de compra, devido ao risco de botulismo infantil.
A recomendação é simples: manter o mel em local fresco, seco e em recipiente hermeticamente fechado. Com o tempo, é comum que ele cristalize, ficando mais espesso ou sólido. Isso não indica deterioração. Segundo o National Honey Board, basta aquecer o recipiente em banho-maria para que o mel volte ao estado líquido.
