O empresário Elon Musk entrou para a história ao se tornar, no fim de 2025, a primeira pessoa a atingir um patrimônio líquido de US$ 500 bilhões, cerca de R$ 2 trilhões na cotação atual. Apesar do recorde inédito na era moderna, estimativas históricas indicam que o homem mais rico de todos os tempos viveu há mais de dois mil anos: o imperador romano Augusto, cuja fortuna é calculada em aproximadamente US$ 4,6 trilhões em valores atualizados.
Segundo o índice de bilionários da Forbes, Musk alcançou US$ 500,1 bilhões impulsionado principalmente pela valorização das ações da Tesla, empresa da qual detém mais de 12% de participação. Apenas neste ano, os papéis da montadora de veículos elétricos acumulam alta superior a 14%, adicionando bilhões ao patrimônio do empresário.
Muito antes do capitalismo moderno, Caio Otávio — que mais tarde adotaria o nome Caio Júlio César Otaviano e ficaria conhecido como Augusto — consolidou não apenas poder político, mas também um patrimônio sem precedentes.
Nascido em 63 a.C., no Monte Palatino, em Roma, ele ascendeu ao poder após o assassinato de Júlio César, de quem era herdeiro adotivo. Depois de anos de guerras civis, tornou-se o primeiro imperador romano, governando de 27 a.C. até 14 d.C.
Estudos apontam que Augusto controlava diretamente as receitas das províncias imperiais e tinha o Egito praticamente como propriedade pessoal. Há estimativas de que sua fortuna individual representasse cerca de 20% de todo o Produto Interno Bruto (PIB) do Império Romano — proporção muito superior à participação de qualquer bilionário atual na economia global.
Fortuna histórica
Cálculos contemporâneos sugerem que o patrimônio de Augusto equivaleria hoje a cerca de US$ 4,6 trilhões, quase dez vezes superior ao de Musk. Mesmo considerando que estimativas históricas envolvem margens de incerteza, especialistas concordam que nenhum outro indivíduo concentrou tamanha riqueza relativa à economia de seu tempo.
O historiador Michael Hart, autor de “The 100: A Ranking of the Most Influential Persons in History”, classificou Augusto como uma das figuras mais decisivas da história, destacando que ele trouxe estabilidade política ao império por quatro décadas e inaugurou um período de prosperidade cultural conhecido como a “Era de Ouro” romana.
Diferentemente dos bilionários contemporâneos, cuja riqueza está vinculada a empresas privadas e oscila conforme o mercado financeiro, Augusto acumulava recursos diretamente ligados ao controle estatal e à arrecadação de impostos de vastos territórios.
