Uma bactéria estomacal silenciosa, porém amplamente disseminada, pode ser responsável por até 12 milhões de casos de câncer gástrico no mundo, segundo estudo publicado neste mês na revista Nature Medicine. A pesquisa analisou dados globais e concluiu que a Helicobacter pylori (H. pylori), muitas vezes adquirida na infância e assintomática, está ligada a 76% dos tumores estomacais projetados para pessoas nascidas entre 2008 e 2017.
A H. pylori é uma das infecções bacterianas mais frequentes no planeta, especialmente em países com menor acesso a saneamento e saúde preventiva. Embora a maioria das pessoas infectadas nunca apresente sintomas, a bactéria pode causar inflamações crônicas e úlceras no estômago — fatores que aumentam significativamente o risco de câncer ao longo da vida.
De acordo com o estudo, dos 15,6 milhões de casos esperados de câncer gástrico entre nascidos em uma única década, aproximadamente 12 milhões estariam diretamente relacionados à presença da H. pylori. Só na Ásia, estima-se que 8 milhões de diagnósticos tenham essa origem; nas Américas, seriam 1,5 milhão.
Apesar de a relação entre a bactéria e o câncer ser conhecida há mais de 30 anos, médicos apontam que pouco foi feito para combater efetivamente o problema.
Câncer evitável, vacina necessária
Um dos principais caminhos apontados por especialistas seria o desenvolvimento de uma vacina contra a H. pylori. Apesar de já existir tecnologia promissora em estudos, a produção em larga escala ainda não saiu do papel. O novo levantamento reforça a necessidade de avanços nessa área como estratégia central de saúde pública.
Segundo os autores do estudo, além da triagem em grupos de risco, a educação em saúde, o acesso ao diagnóstico precoce e o tratamento adequado da infecção bacteriana podem reduzir drasticamente o número de casos de câncer de estômago nas próximas décadas.
A pesquisa também pode ajudar a explicar o aumento recente de diagnósticos de câncer gástrico entre jovens adultos, fenômeno que preocupa especialistas em várias partes do mundo.
