Pesquisadores do Reino Unido afirmam ter identificado um possível sétimo sentido do corpo humano: a habilidade de perceber objetos escondidos sem tocá-los diretamente. Batizada de “tato remoto”, a capacidade foi observada pela primeira vez em seres humanos e amplia a compreensão científica sobre os limites da percepção humana.
O estudo foi apresentado na Conferência Internacional IEEE sobre Desenvolvimento e Aprendizagem e indica que, assim como algumas aves costeiras, as pessoas conseguem detectar objetos enterrados sob a areia por meio de sinais mecânicos quase imperceptíveis transmitidos pelo ambiente.
A pesquisa teve como ponto de partida o comportamento de aves como o maçarico-de-perna-amarela, capazes de localizar presas ocultas sem vê-las, usando apenas vibrações transmitidas pelo solo.
No experimento com humanos, voluntários moveram suavemente os dedos sobre areia fina para tentar localizar um pequeno cubo enterrado, antes de tocá-lo fisicamente. O resultado surpreendeu os cientistas.
“É a primeira vez que o tato remoto é estudado em humanos, e isso muda nossa concepção do mundo perceptivo”, afirmou Elisabetta Versace, professora de Psicologia da Queen Mary University of London e líder do estudo.
Mãos humanas são mais sensíveis do que se imaginava
A análise mostrou que as mãos humanas conseguem perceber mínimos deslocamentos dos grãos de areia causados pela presença de um objeto sólido enterrado. Segundo os modelos físicos utilizados, essa sensibilidade se aproxima do limite máximo teórico do que é possível detectar mecanicamente.
Os participantes humanos alcançaram 70,7% de precisão na identificação correta dos objetos dentro da distância considerada detectável. Para comparação, um sensor robótico treinado com inteligência artificial (algoritmo LSTM) conseguiu detectar objetos a uma distância ligeiramente maior, mas com muitos falsos positivos, resultando em apenas 40% de precisão geral.
Mais um sentido além dos cinco tradicionais
O chamado “tato remoto” se somaria aos cinco sentidos clássicos — visão, audição, olfato, paladar e tato — e também à propriocepção, conhecida como o “sentido interno”, que permite ao cérebro reconhecer a posição do corpo no espaço sem o auxílio da visão.
Segundo os pesquisadores, essa descoberta amplia o conceito do tato, tradicionalmente entendido como um sentido limitado ao contato direto.
“Descobrimos que as pessoas conseguem realmente perceber um objeto antes do contato físico, algo surpreendente para um sentido geralmente associado apenas ao toque direto”, aponta o estudo.
Impactos para tecnologia, robótica e exploração
Além do avanço científico, os pesquisadores destacam aplicações práticas importantes. O conhecimento pode ajudar no desenvolvimento de robôs mais sensíveis ao toque, capazes de operar em ambientes onde a visão é limitada, como escavações arqueológicas, operações de resgate ou exploração de terrenos arenosos.
“O achado abre possibilidades para criar tecnologias assistivas que ampliem a percepção tátil humana”, explicou Zhengqi Chen, doutorando do Laboratório de Robótica Avançada da Queen Mary. “Isso pode tornar explorações perigosas ou ocultas mais seguras e eficientes.”
