Na madrugada de 26 de setembro de 1983, um erro do sistema de alerta soviético, no auge da Guerra Fria, quase desencadeou uma catástrofe nuclear. Stanislav Petrov, tenente-coronel responsável pelo Centro de Detecção de Ataques Nucleares da URSS, enfrentou um alerta crítico.
Localizado na base Serpukhov-15, perto de Moscou, Petrov se deparou com informações que indicavam erroneamente o lançamento de mísseis balísticos intercontinentais dos Estados Unidos em direção à União Soviética.
O sistema de alerta soviético indicava cinco mísseis a caminho, mas Petrov hesitou em seguir o protocolo padrão, que exigia informar imediatamente os superiores para uma retaliação. Ao invés disso, ele avaliou que um ataque real provavelmente teria mais ogivas. Com base em sua intuição, considerou o alerta um erro e não acionou uma resposta imediata.
Erro que quase desencadeou o fim do mundo
A confusão se deu devido aos satélites soviéticos, que confundiram reflexos solares em nuvens de grande altitude com sinais de mísseis. Esse fenômeno ocorreu em função do alinhamento do sol, conhecido como incidente do equinócio de outono. A situação evidenciou vulnerabilidades no sistema de alerta, que estava suscetível a falhas técnicas.
Herói improvável
Apesar de ter sido repreendido por não seguir o protocolo, a decisão de Petrov evitou uma possível guerra nuclear. Foi apenas na década de 1990 que seu papel essencial nesse incidente foi publicamente reconhecido, quando detalhes da crise vieram à tona. Petrov permaneceu discreto frente às homenagens, afirmando que estava apenas cumprindo seu dever.
