O antílope saiga (Saiga tatarica), mamífero típico das estepes da Ásia Central e que já esteve à beira da extinção, voltou a apresentar crescimento populacional expressivo. Após enfrentar a morte de mais de 200 mil indivíduos em decorrência das mudanças climáticas e da caça ilegal, a espécie agora soma cerca de 1,9 milhão de animais vivos, segundo estimativas recentes de conservação.
A recuperação é resultado de uma ampla mobilização internacional envolvendo governos e organizações ambientais.
Até poucos anos atrás, a situação era crítica. Restavam cerca de 150 mil saigas no Cazaquistão, principal reduto da espécie. O aumento das temperaturas, surtos de doenças e a caça predatória reduziram drasticamente a população.
A virada começou com um esforço conjunto liderado por entidades como a Sociedade Zoológica de Frankfurt (ZGF), a Fauna & Flora International (FFI), a Sociedade Real Britânica para a Proteção das Aves (RSPB), além de ONGs locais e o governo cazaque.
Entre as medidas adotadas estão:
- Criação de áreas protegidas e corredores de migração;
- Reforço na fiscalização com treinamento de guardas florestais;
- Aplicação de penalidades mais rígidas contra a caça ilegal;
- Monitoramento científico do comportamento e da reprodução da espécie.
O conjunto dessas ações permitiu não apenas interromper o declínio populacional, mas impulsionar uma recuperação considerada uma das mais expressivas da conservação moderna.
Um símbolo de adaptação
O saiga chama atenção por seu nariz grande e flexível, que lhe confere aparência incomum, muitas vezes comparada a criaturas de filmes de ficção científica. No entanto, a característica tem função essencial: filtrar poeira e regular a temperatura do ar inalado.
Essa adaptação é crucial para a sobrevivência nas estepes e semidesertos da Ásia Central, onde as temperaturas podem ultrapassar 40 °C no verão e cair abaixo de -30 °C no inverno.
Exemplo para a biodiversidade global
Durante décadas, a destruição do habitat natural e a exploração ilegal colocaram o antílope saiga em risco iminente. A retomada da reprodução em larga escala e o crescimento da população demonstram que políticas ambientais bem estruturadas podem gerar resultados concretos.
Especialistas apontam que a recuperação do saiga reforça a importância da cooperação internacional na proteção da biodiversidade. A espécie desempenha papel fundamental no equilíbrio ecológico das estepes, influenciando cadeias alimentares e a dinâmica da vegetação.
