Apesar de ocupar apenas 3,565 km², a charmosa Santa Cruz de Minas, no interior de Minas Gerais, guarda um grande valor histórico e turístico. Reconhecida como o menor município do Brasil em extensão territorial, a cidade atrai aventureiros e viajantes por um motivo especial: ela faz parte da lendária Estrada Real, um dos roteiros turísticos mais ricos em cultura e natureza do país.
Com cerca de oito mil habitantes, Santa Cruz de Minas integra oficialmente o roteiro da Estrada Real, rota criada no século XVII pela Coroa Portuguesa para escoar ouro e diamantes das Minas Gerais até os portos do litoral fluminense. A cidade está estrategicamente localizada entre dois polos turísticos consagrados — São João del-Rei e Tiradentes — e se beneficia da proximidade para impulsionar sua economia e receber visitantes que percorrem os caminhos reais.
A vocação turística do município se soma a sua produção artesanal e a pequenas indústrias locais, que atuam principalmente nos setores de móveis e alimentos típicos da culinária mineira, preservando tradições e gerando emprego.
A força da Estrada Real no turismo brasileiro
A Estrada Real, que hoje conta com 199 cidades e mais de 1.600 km de extensão, foi transformada em uma das maiores rotas turísticas do Brasil. Reconhecida como monumento nacional em 2023, ela se divide em quatro caminhos oficiais — Caminho Velho, Caminho Novo, Caminho dos Diamantes e Caminho do Sabarabuçu — atravessando os estados de Minas Gerais, Rio de Janeiro e São Paulo.
Esses trajetos históricos conectam cidades como Ouro Preto, Diamantina, Paraty e São João del-Rei, e proporcionam experiências que vão de passeios culturais a trilhas em meio à Mata Atlântica, passando por igrejas barrocas, fazendas centenárias e delícias da gastronomia mineira. Santa Cruz de Minas, por sua vez, é um ponto estratégico e acolhedor nesse imenso circuito de memórias, natureza e cultura.
Turismo em alta: Minas lidera o crescimento no setor
A força da Estrada Real se reflete nos números: Minas Gerais tem sido o estado que mais cresce em atividades turísticas no Brasil desde 2022. Entre setembro de 2022 e setembro de 2023, o volume de turismo em Minas cresceu impressionantes 23,9%, contra uma média nacional de 11,8%. Em 2023, foram 31 milhões de visitantes, muitos deles explorando trechos da Estrada Real.
O ritmo positivo seguiu firme em 2024: entre janeiro e agosto, o turismo mineiro cresceu 9,1%, enquanto o Brasil como um todo avançou apenas 1,5%. Essa performance mostra o potencial transformador do turismo histórico e sustentável, com a Estrada Real como protagonista — e Santa Cruz de Minas como um destino diferenciado, mesmo sendo a menor cidade do país.
