Você sabia que o planeta Terra está encolhendo? Sim, nosso lar está passando por uma leve contração e perda de massa — mas calma, ainda não é motivo de pânico.
Esse fenômeno não é exclusivo do nosso planeta. Astrônomos já identificaram esse mesmo comportamento em corpos celestes como Mercúrio e a Lua, que encolhem à medida que seus interiores esfriam.
No caso de Mercúrio, por exemplo, estudos mostram que ele já encolheu cerca de 7 km desde sua formação, há mais de 4 bilhões de anos. A Lua também apresenta “rugas” em sua superfície, causadas por falhas geológicas provocadas pela contração de seu interior.
O que está acontecendo com a Terra?
No caso da Terra, o encolhimento é mais sutil. Cientistas detectaram que o planeta perde cerca de 50 mil toneladas de massa por ano — resultado do balanço entre a entrada de poeira espacial (cerca de 40 mil toneladas por ano) e a fuga de gases leves como hidrogênio e hélio para o espaço. Só de hidrogênio, são 95 mil toneladas perdidas por ano.
Essa perda representa apenas 0,00000000000000001% da massa total do planeta — ou seja, praticamente insignificante em termos práticos. Já em relação ao tamanho, a contração anual no raio da Terra é de aproximadamente 0,1 milímetro, o equivalente à espessura de um fio de cabelo.
A principal causa do encolhimento é o resfriamento do núcleo terrestre, processo natural e esperado ao longo de bilhões de anos. Como o núcleo da Terra é composto majoritariamente por ferro, ele se contrai ao esfriar, assim como acontece em Mercúrio. No entanto, o processo é mais lento por aqui, devido a fatores como o tamanho do planeta, sua composição e a presença de uma atmosfera espessa.
Portanto, apesar de parecer alarmante, a Terra está apenas passando por um processo geológico comum no universo. O planeta ainda seguirá firme e forte por muitos e muitos milênios.
