Imagine pinguins. Obviamente, você já imaginou os simpáticos animais pretos e brancos em um cenário cheio de gelo e neve. Mas você sabia que só encontramos esses animais no Hemisfério Sul (o “Polo Sul”)? Não existem pinguins no Hemisfério Norte e parece que eles nunca existiram por lá, já que também não existem registro nem mesmo de fósseis deles por lá. Qual a explicação por trás disso?
Amanda Mourão Santos, doutoranda em Zoologia na Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), escreveu um texto sobre o tema para o site The Conversation, e foi republicado aqui no Brasil pela Superinteressante. Santos comandou uma pesquisa sobre o assunto, publicada no início de junho lá no Journal of Biogeography, que reuniu dados de 17 espécies de pinguins de várias partes do mundo para entender onde pinguins podem viver.
Por que só tem pinguins no Hemisfério Sul?
Segundo essa pesquisa, o Hemisfério Sul oferece condições de sobrevivência muito melhores para esses animais. Ainda existem lugares apropriados para eles no Hemisfério Norte, como partes do Japão e da Rússia, mas aí existe outro problema. Entre o Sul e o Norte, tem a zona tropical, em que as águas do oceano são quentes demais e pobres em alimento, o que impediu que pinguins fizessem essa travessia para colonizar naturalmente o Hemisfério Norte.
Outra descoberta da pesquisa é que os pinguins têm uma tendência de manter a preferência por um ambiente ao longo de gerações, fenômeno conhecido como conservação filogenética de nicho. Mesmo conseguindo viajar longas distâncias, os pinguins provavelmente vão ficar no mesmo lugar em que seus antepassados viveram.
