Desde que a NASA iniciou estudos detalhados sobre a exploração de Marte, determinar o tempo de viagem para o planeta vermelho tornou-se crucial. Com base na tecnologia atual de propulsão química, a agência espacial estima que a viagem pode durar entre seis e dez meses.
Este tempo varia conforme as posições relativas dos planetas e a trajetória da espaçonave. As missões têm origem na Terra, com destino a Marte, e a escolha das janelas de lançamento é influenciada pela eficiência máxima do consumo de combustível.
A distância entre a Terra e Marte não é fixa. Em média, é de 225 milhões de quilômetros, mas oscilando dependendo do alinhamento orbital dos planetas. Quando os planetas estão em lados opostos do Sol, a viagem se estende significativamente.
No entanto, há “janelas de lançamento” mais curtas e eficazes, ocorrendo a cada 26 meses, que permitem trajetórias mais eficientes, conhecidas como transferências de Hohmann.
Avaliações de missões anteriores
As missões robóticas, incluindo a Mars Odyssey em 2001 e a MAVEN em 2013, ajudaram a refinar as estimativas de tempo de viagem para Marte. Essas sondas reforçaram a previsão média de seis a dez meses para a viagem, corroborando o conhecimento sobre distâncias, trajetórias e tecnologias.
As informações adquiridas são vitais para o planejamento de futuras missões tripuladas, programadas para a década de 2030.
Fatores que impactam a viagem
Para concluir uma missão com sucesso, além da distância e tecnologia de propulsão, outros fatores influenciam o tempo de viagem a Marte. A massa da espaçonave e manobras durante o trajeto podem alterar a duração da missão.
A segurança da tripulação é de suma importância, considerando a exposição à radiação cósmica e à ausência de gravidade prolongada.
Mesmo com o avanço de tecnologias potencialmente capazes de reduzir o tempo de viagem, como a propulsão por fotoradiação, as principais preocupações permanecem em torno da sobrevivência dos astronautas. O espaço apresenta desafios únicos, como exposição à radiação e impactos psicológicos do isolamento prolongado.
