Tartarugas-gigantes que durante d\u00e9cadas foram consideradas extintas est\u00e3o novamente caminhando pela ilha de Floreana, no arquip\u00e9lago de Gal\u00e1pagos, ap\u00f3s uma aus\u00eancia de aproximadamente 180 anos. O retorno foi poss\u00edvel gra\u00e7as a um programa de conserva\u00e7\u00e3o que identificou animais pertencentes \u00e0 linhagem da esp\u00e9cie de Floreana e passou a reproduzi-los antes de devolv\u00ea-los ao territ\u00f3rio ancestral.<\/p>\n\n\n\n
A hist\u00f3ria come\u00e7ou muito antes da iniciativa de conserva\u00e7\u00e3o. As tartarugas-gigantes chegaram \u00e0s Gal\u00e1pagos vindas da Am\u00e9rica do Sul entre 2 milh\u00f5es e 3 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s e, ao longo da evolu\u00e7\u00e3o, diferentes popula\u00e7\u00f5es se adaptaram \u00e0s condi\u00e7\u00f5es espec\u00edficas de cada ilha.<\/p>\n\n\n\n
No passado, o arquip\u00e9lago chegou a abrigar 14 esp\u00e9cies diferentes de tartarugas-gigantes. A ca\u00e7a e a introdu\u00e7\u00e3o de animais invasores, como c\u00e3es, cavalos e ratos, reduziram drasticamente essas popula\u00e7\u00f5es. Em 2012, apenas 12 esp\u00e9cies permaneciam vivas, distribu\u00eddas por dez ilhas.<\/p>\n\n\n\n
A esp\u00e9cie de Floreana foi a primeira das tartarugas-gigantes das Gal\u00e1pagos a desaparecer, por volta de 1850. Durante muito tempo, acreditou-se que seus exemplares haviam sido completamente eliminados.<\/p>\n\n\n\n
A situa\u00e7\u00e3o mudou em 2000, quando pesquisadores encontraram milhares de tartarugas com caracter\u00edsticas incomuns nas proximidades do vulc\u00e3o Wolf, na ilha Isabela. Como n\u00e3o sabiam inicialmente a origem daqueles animais, a equipe chegou a cham\u00e1-los de \u201calien\u00edgenas\u201d.<\/p>\n\n\n\n
A identifica\u00e7\u00e3o s\u00f3 foi poss\u00edvel depois que pesquisadores liderados por James Gibbs, vice-presidente de Ci\u00eancia e Conserva\u00e7\u00e3o da Gal\u00e1pagos Conservancy, coletaram amostras de sangue e as enviaram \u00e0 Universidade Yale. As an\u00e1lises gen\u00e9ticas mostraram que os animais pertenciam \u00e0 linhagem de Floreana.<\/p>\n\n\n\n
O aparecimento deles em Isabela, uma ilha diferente de seu territ\u00f3rio original, ainda \u00e9 explicado por hip\u00f3teses. Uma possibilidade \u00e9 que enchentes tenham transportado as tartarugas. Outra \u00e9 que alguns exemplares tenham sido levados por marinheiros.<\/p>\n\n\n\n