Uma imensa ilha submersa, com propor\u00e7\u00f5es compar\u00e1veis \u00e0s da Isl\u00e2ndia, foi identificada no fundo do Oceano Atl\u00e2ntico, a 1.200 quil\u00f4metros da costa do Rio Grande do Sul. Conhecida como Eleva\u00e7\u00e3o do Rio Grande (ERG), a forma\u00e7\u00e3o, que hoje repousa a 650 metros abaixo da superf\u00edcie, j\u00e1 esteve acima do n\u00edvel do mar h\u00e1 cerca de 40 a 50 milh\u00f5es de anos, segundo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de S\u00e3o Paulo (USP).<\/p>\n\n\n\n
A descoberta, resultado de uma d\u00e9cada de pesquisas geol\u00f3gicas e oceanogr\u00e1ficas, revela que a ERG era uma ilha tropical vulc\u00e2nica, coberta por florestas e cercada por recifes. Essa antiga paisagem insular, que se formou durante o Eoceno, teria sido erodida naturalmente com o tempo e recoberta por sucessivos fluxos de lava, criando as camadas geol\u00f3gicas observadas atualmente. A confirma\u00e7\u00e3o veio ap\u00f3s an\u00e1lises de amostras de argila vermelha fossilizada, recolhidas em expedi\u00e7\u00f5es a bordo dos navios Alpha Crucis, da USP, e Discovery, do Reino Unido.<\/p>\n\n\n\n
Com picos que ultrapassam os 4 mil metros de altura e c\u00e2nions profundos que chegam a 4.800 metros, a estrutura cobre uma \u00e1rea de 500 mil km\u00b2 \u2014 maior que a Espanha. Sua semelhan\u00e7a geol\u00f3gica com solos tropicais do interior paulista refor\u00e7a a hip\u00f3tese de que partes da ERG estiveram expostas \u00e0 atmosfera terrestre. Embora n\u00e3o estivesse conectada diretamente ao continente, a ilha compartilhou clima e caracter\u00edsticas com o territ\u00f3rio brasileiro da \u00e9poca.<\/p>\n\n\n\n