Enquanto destinos como Buenos Aires e a Patagônia costumam concentrar a maior parte dos turistas que visitam a Argentina, um cenário natural pouco explorado tem conquistado cada vez mais viajantes. Trata-se das Salinas Grandes, um gigantesco deserto de sal localizado entre as províncias de Jujuy e Salta, no noroeste do país.
Com cerca de 2.500 quilômetros quadrados de extensão e situado a mais de 3.450 metros de altitude, o local é considerado um dos maiores desertos de sal do mundo e uma das paisagens naturais mais impressionantes da América do Sul.
Ao chegar às Salinas Grandes, os visitantes encontram uma vasta planície branca formada por cristais de sal que refletem intensamente a luz do sol, criando um efeito visual que parece se estender até o horizonte.
A formação do salar ocorre pelo acúmulo de sais minerais provenientes da Cordilheira dos Andes. Com o passar do tempo, a água da chuva se concentra na região — um grande platô natural — e, ao evaporar, deixa para trás os depósitos de sal que formam a superfície do deserto.
Entre os pontos mais curiosos do local estão os chamados “Ojos del Salar”, lagos naturais que surgem no meio da planície branca e apresentam tons de azul e turquesa, resultado da presença de diferentes minerais dissolvidos na água.
Além disso, é possível observar as chamadas piletas de extração, piscinas artificiais abertas no solo pelos trabalhadores da região para retirar o sal.
Visitação exige cuidados e guia local
Apesar de o acesso ao salar ser gratuito, a visita normalmente é acompanhada por guias locais, que cobram valores acessíveis para conduzir turistas aos pontos mais seguros e explicar o processo de extração do sal e a história do local.
Segundo moradores da região, algumas das lagoas são consideradas sagradas pelas comunidades locais, motivo pelo qual os visitantes não podem tocar na água.
As caminhadas pela planície costumam ser rápidas, geralmente com duração média de cerca de 40 minutos, já que parte da área pode apresentar trechos instáveis.
Como chegar às Salinas Grandes
O acesso mais comum ao destino é feito a partir das cidades de Salta, Jujuy ou Purmamarca.
- Saindo de Salta: são cerca de 200 quilômetros, com aproximadamente três horas de viagem.
- Saindo de Jujuy: a distância é de cerca de 130 quilômetros, com trajeto de duas horas.
- A partir de Purmamarca: o percurso é mais curto, com aproximadamente 66 quilômetros.
Grande parte das excursões turísticas inclui uma parada no Cerro de los Siete Colores, formação montanhosa famosa pelas tonalidades naturais que variam entre vermelho, verde e amarelo.
O trajeto até as salinas também passa pela Cuesta de Lipán, uma estrada de montanha cheia de curvas que oferece vistas panorâmicas da Cordilheira dos Andes.
