Mesmo quem não tem cachorro em casa, muito provavelmente já ouviu a comparação de um ano na vida dos nossos amigos caninos correspondem a sete anos humanos. Mas será que essa equivalência faz tanto sentido assim? E a resposta, como você já deve estar imaginando, é não, pelo simples fato de que cães envelhecem em um ritmo diferente ao longo da vida. Um estudo publicado na Cell Systems utilizou alterações no DNA para encontrar uma relação mais precisa entre a idade de humanos e dos animais.
Essa pesquisa analisou exames de sangue de 104 labradores, desde filhos até os 16 anos de idade*, e estudaram a metilação do DNA canino, comparando-o com o DNA de cerca de 304 humanos, de um a 103 anos. A metilação genética é um processo químico que adiciona pequenas moléculas ao DNA, que funcionam como uma espécie de “interruptor”, ajudando a ativar ou desativar genes.
*E caso você esteja se perguntando, a expectativa de vida de labradores é de 12 a 14 anos de idade, de acordo com o site Petz.
O jeito “certo” de comparar a idade humana com a idade de cachorros
O que esses resultados revelaram é que o processo de envelhecimento dos cachorros não é tão linear. Ele é muito acelerado nos primeiros meses e anos de vida, mas vai desacelerando à medida que a idade do pet aumenta. Os pesquisadores desenvolveram uma equação baseada em logaritmos para expressar essa curva de forma matemática. Nessa equação, a idade humana equivalente é calculada multiplicando o logaritmo natural da idade do animal por 16, somando depois com 31:
(idade humana = 16 × ln(idade do cachorro) + 31).
Com isso, um filhote de um ano seria comparável a um humano de 31. Aos cinco anos, a comparação é com um humano de 57 anos. Na fase idosa, aos 15 anos, a equivalência se estabiliza em torno dos 74 anos.
Um ponto importante é que essa “equação” foi desenvolvida em um estudo apenas com labradores, então não temos como considerá-la uma regra geral para todos os cachorros. O porte do animal também pode influenciar bastante esse processo, já que cães de raças maiores tendem a apresentar um envelhecimento mais acelerado e uma expectativa de vida menor.
