Medicamentos à base de semaglutida, conhecidos popularmente pelas “canetinhas” usadas para emagrecimento e controle do diabetes, podem ter um efeito que vai além da perda de peso. Um novo estudo publicado na revista Nature apontou que o medicamento foi capaz de prolongar a vida de camundongos idosos e retardar alguns mecanismos biológicos associados ao envelhecimento.
A pesquisa foi conduzida por uma equipe liderada pela bióloga metabólica Danica Chen, da Universidade da Califórnia, em Berkeley. Os resultados ainda precisam ser confirmados em seres humanos, mas levantam a possibilidade de que medicamentos agonistas do receptor GLP-1 possam futuramente ser estudados também como ferramentas relacionadas à longevidade.
Para realizar o experimento, os pesquisadores utilizaram fêmeas de camundongo com 20 meses de idade, estágio considerado aproximadamente equivalente ao de uma mulher na faixa dos 60 anos.
Os animais receberam injeções de semaglutida pelo restante da vida. O grupo foi comparado com camundongos da mesma idade que continuaram com alimentação livre e receberam apenas injeções de solução salina.
A diferença apareceu na expectativa de vida. A mediana passou de 742 dias entre os animais do grupo de comparação para 834 dias entre aqueles tratados com semaglutida, um aumento de aproximadamente 12%.
Além da longevidade, os pesquisadores observaram resultados relacionados à manutenção da memória e ao controle da glicose no sangue. Os animais tratados também apresentaram melhores indicadores de curiosidade durante os testes.
Medicamento pode imitar efeitos da restrição calórica
A descoberta está relacionada a uma linha de pesquisa que existe há décadas. Estudos anteriores já indicavam que a restrição calórica pode retardar determinados efeitos do envelhecimento e aumentar a longevidade em animais.
O problema é que manter uma dieta com redução significativa de calorias durante longos períodos pode ser difícil para seres humanos. Por isso, cientistas procuram substâncias capazes de reproduzir alguns dos efeitos biológicos da restrição calórica sem exigir que a pessoa mantenha uma alimentação extremamente restritiva.
Como a semaglutida reduz a ingestão de alimentos, a equipe de Chen investigou se os medicamentos que atuam sobre o GLP-1 poderiam funcionar, ao menos em parte, como uma espécie de “imitador” da restrição calórica.
Para testar essa hipótese, os pesquisadores analisaram a atividade dos genes no fígado dos camundongos tratados e compararam os resultados com dados existentes sobre restrição calórica.
A análise encontrou uma sobreposição significativa entre os dois processos. Tanto a redução calórica quanto a ação do GLP-1 diminuíram mecanismos relacionados à inflamação e ao processamento de gordura, enquanto aumentaram a atividade de genes ligados ao controle da glicose e à manutenção das proteínas.
Semaglutida apresentou efeitos que vão além da dieta
Apesar das semelhanças, os resultados sugerem que a semaglutida pode produzir efeitos adicionais que não aparecem simplesmente com a redução da ingestão de calorias.
Nos testes realizados, os camundongos tratados apresentaram melhores resultados de memória, maior curiosidade e controle mais eficiente da glicemia em comparação com os animais submetidos apenas à alimentação livre.
A razão para essa diferença ainda não está esclarecida. Os próprios pesquisadores ressaltam que o estudo não permite afirmar exatamente por que o medicamento teria vantagens adicionais em relação à restrição calórica.
Também não foi possível determinar se a semaglutida prolonga a vida mais ou menos do que uma dieta de restrição calórica. Um experimento específico para comparar diretamente esses efeitos ainda está em andamento.
Resultado não significa tratamento antienvelhecimento para humanos
A semaglutida já possui uma lista crescente de aplicações estudadas ou aprovadas. Além do tratamento do diabetes e da obesidade, medicamentos da classe dos agonistas de GLP-1 vêm sendo relacionados a benefícios cardiovasculares e renais, enquanto pesquisas também investigam possíveis efeitos sobre doenças como esteatose hepática, apneia do sono e osteoartrite.
Ainda assim, o novo estudo não significa que as “canetinhas” tenham sido comprovadas como medicamentos capazes de aumentar a longevidade humana.
Os resultados foram obtidos em camundongos idosos e precisam passar por estudos clínicos para determinar se o mesmo efeito ocorre em pessoas, quais seriam os mecanismos envolvidos e quais riscos e benefícios poderiam existir em um eventual uso voltado ao envelhecimento.
