Há quase um século, os tilacinos, mais conhecidos como tigres-da-tasmânia, foram dizimados por caçadores na Austrália. O principal motivo pelo qual esse animal era tão visado é porque se acreditava que eles podiam representar um perigo para o gado… mas uma nova pesquisa aponta indícios de que não era bem assim e que a história que levou à extinção da espécie pode ter sido construída sobre uma mentira.
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Publicado na semana passada no periódico Nature Communications, um estudo feito por pesquisadores australianos aponta evidências no crânios desses animais de que eles tinham adaptações alimentares especializadas que provavelmente impediam que eles caçassem o gado que eles eram acusados de atacar.
A autora principal do estudo, a Dra. Vera Weisbecker, explica que os colonizadores da Tasmânia, em sua maioria britânicos, viam animais silvestres desconhecidos como “cópias de espécies europeias”. “Os tilacinos os faziam lembrar de lobos, então eles decidiram que os tilacinos representavam um perigo para o gado e ofereceram uma recompensa por sua captura”, explicou a pesquisadora.
Novas análises de crânios desses animais apontaram características que apontam que eles não caçavam animais maiores como ovelhas, mas sim presas pequenas, como coelhos. Pesquisas anteriores já tinham mostrado que os tilacinos tinham cerca de metade do tamanho estimado antigamente, ao mesmo tempo em que eles têm crânios desproporcionalmente grandes. Apesar do tamanho, o formato do crânio deles não era o de grandes predadores.
“Em vez disso, o focinho do tilacino era longo e fino, quase delicado — não robusto como o focinho de um lobo-cinzento. Parece muito com o focinho de uma raposa ou de um chacal, que podem ser bem menores que os tilacinos”, explica o Dr. Douglass Rovinsky, coautor do estudo, pesquisador associado da Escola de Ciências Biológicas da Universidade Monash e pesquisador do Museu Australiano, em comunicado.
A combinação de crânio grande com uma mandíbula superior e focinho longos sugere que esse animal provavelmente usava movimentos rápidos e precisos para agarrar suas presas de pequeno ou médio porte.
