Uma ação banal, repetida várias vezes ao dia, pode provocar uma dispersão invisível de partículas pelo banheiro. Uma nova revisão científica indica que a descarga do vaso sanitário é capaz de lançar aerossóis contendo microrganismos presentes na água ou decorrentes da contaminação do vaso para o ambiente, inclusive em uma altura próxima à zona de respiração de adultos.
O trabalho foi realizado por pesquisadores da Flinders University, na Austrália, que analisaram 22 estudos sobre os aerossóis produzidos por vasos sanitários durante a descarga. Os resultados foram publicados na revista Science of the Total Environment e mostram que algumas partículas permanecem suspensas no ar por pelo menos 20 segundos.
O fenômeno, conhecido como “pluma de descarga”, não significa que toda descarga necessariamente espalhe agentes causadores de doenças pela casa. A preocupação está na possibilidade de partículas presentes na água do vaso, inclusive aquelas associadas a matéria fecal e microrganismos, serem transportadas pelo ar e posteriormente inaladas ou depositadas em superfícies.
Descarga pode levar partículas à altura da respiração
De acordo com a revisão, os microrganismos encontrados na água utilizada na descarga ou associados à contaminação do vaso podem acabar incorporados aos aerossóis produzidos pelo movimento da água.
A intensidade da descarga também aparece como um dos fatores relevantes. Sistemas que provocam maior turbulência tendem a lançar mais partículas no ambiente. Os pesquisadores identificaram estudos nos quais partículas chegaram a mais de 1,5 metro acima do piso, altura que pode coincidir com a zona de respiração de muitas pessoas.
Outro aspecto observado foi o tamanho das partículas. Grande parte dos aerossóis analisados tinha entre 0,3 e 10 micrômetros, sendo a maioria inferior a 3 micrômetros. Por serem tão pequenas, algumas conseguem permanecer suspensas no ar durante determinado período e podem ser inaladas.
A quantidade de microrganismos presente na água também teve relação com o que era encontrado no ar. Em experimentos controlados, um aumento de dez vezes na concentração microbiana da água esteve associado a aproximadamente 2,6 vezes mais bactérias detectadas no ar.
Mais água e maior turbulência podem aumentar a dispersão
A quantidade de água movimentada pela descarga também entrou na análise. Segundo os dados reunidos pelos pesquisadores, cada litro adicional de água utilizado na descarga esteve associado a um aumento de aproximadamente 1,3 vez na presença de bactérias no ar.
A chamada energia da descarga, portanto, pode influenciar a formação e a dispersão da pluma. Estudos anteriores já haviam apontado comportamento semelhante.
Em uma pesquisa de 2013, vasos sanitários modernos com sistemas de descarga mais energéticos produziram mais gotículas suspensas, mesmo quando os volumes totais de água utilizados eram semelhantes.
O mecanismo ficou ainda mais evidente em um experimento realizado em 2022 pela Universidade do Colorado. Na ocasião, pesquisadores utilizaram laser para tornar visível o movimento dos aerossóis de um vaso comercial. A experiência mostrou partículas alcançando aproximadamente 1,5 metro em apenas oito segundos, impulsionadas por um jato de ar que ultrapassava 2 metros por segundo.
O experimento utilizou apenas água da torneira, sem contaminação biológica, mas serviu para demonstrar a capacidade física da descarga de transportar partículas para cima e pelo ambiente.
Fechar a tampa não elimina completamente o problema
A recomendação de fechar a tampa antes de acionar a descarga continua fazendo sentido como medida de precaução, mas a nova revisão indica que ela está longe de funcionar como uma barreira hermética.
A tampa consegue reter algumas partículas maiores, porém não fecha completamente o espaço ao redor do vaso. Aerossóis muito pequenos podem escapar pelas frestas existentes entre a tampa, o assento e a própria estrutura do vaso sanitário.
Um estudo publicado em 2024 no American Journal of Infection Control constatou que abaixar a tampa antes da descarga não reduziu a contaminação viral de superfícies do banheiro. Uma pesquisa-piloto mais recente também observou que microrganismos podem escapar pelo espaço existente sob uma tampa fechada, com maior passagem de bioaerossóis quando a abertura é maior.
Por isso, fechar a tampa permanece uma medida preventiva, mas não deve ser interpretado como uma forma de impedir totalmente a dispersão dos aerossóis.
Higiene continua sendo a principal proteção
Os pesquisadores apontam que algumas medidas simples podem ajudar a diminuir a circulação de microrganismos no ambiente. A limpeza frequente do vaso, a higienização adequada das mãos e o uso da opção de menor volume em vasos com descarga dupla estão entre as recomendações.
A quantidade de microrganismos presente inicialmente na água é especialmente relevante porque, quanto maior a carga microbiana disponível, maior pode ser a quantidade posteriormente identificada no ar em determinadas condições experimentais.
