Uma obra de infraestrutura no interior do Maranhão acabou levando a uma descoberta que amplia o conhecimento sobre a presença de dinossauros no Brasil. Durante a construção de um terminal rodoferroviário em Davinópolis, pesquisadores recuperaram restos fossilizados de um enorme saurópode que viveu há aproximadamente 120 milhões de anos.
Batizada de Dasosaurus tocantinensis, a espécie é considerada o maior dinossauro já identificado no estado. O animal teria alcançado cerca de 20 metros de comprimento e deixou para trás um conjunto de ossos relativamente bem preservado, incluindo um fêmur de aproximadamente 1,5 metro.
Além de revelar uma nova espécie, o material encontrado ajuda os cientistas a compreender como grandes dinossauros se distribuíam pelo território sul-americano durante o Cretáceo e quais relações evolutivas existiam entre espécies que viveram em regiões hoje separadas por milhares de quilômetros.
Fóssil apareceu durante obra de terminal
O achado ocorreu em 2021, enquanto avançavam as obras do terminal rodoferroviário de Davinópolis. O material foi localizado a cerca de oito metros de profundidade, em uma camada geológica correspondente a aproximadamente 120 milhões de anos atrás.
A identificação de elementos diferentes no solo levou os trabalhadores a acionarem especialistas, procedimento fundamental para evitar que possíveis fósseis sejam danificados ou removidos sem acompanhamento científico.
Mesmo enterrados em grande profundidade, os restos puderam ser retirados em aproximadamente 15 dias. A operação, segundo as informações do estudo, não chegou a interromper o andamento da construção.
Entre os fósseis recuperados estavam vértebras da cauda, costelas e ossos de diferentes partes do corpo, como pernas, braços, pés e bacia. O fêmur, com aproximadamente 1,5 metro, foi um dos materiais mais importantes para estimar o porte do animal.
Dinossauro chegava a cerca de 20 metros
A análise do conjunto fóssil indicou que o Dasosaurus tocantinensis podia atingir aproximadamente 20 metros de comprimento. A espécie pertencia aos saurópodes, grupo formado por dinossauros herbívoros de grandes dimensões, geralmente caracterizados pelo pescoço e pela cauda alongados e pela locomoção sobre quatro patas.
Alguns saurópodes estão entre os maiores animais terrestres conhecidos pela ciência. No caso do exemplar encontrado no Maranhão, a dimensão dos ossos recuperados permitiu aos pesquisadores reconstruir parte de suas proporções corporais e estabelecer uma estimativa para o tamanho total.
A quantidade e a variedade dos fósseis também aumentam o valor científico da descoberta. Em vez de um único fragmento isolado, os pesquisadores encontraram elementos de várias regiões anatômicas, o que possibilita uma análise mais ampla da espécie.
O estudo que descreve oficialmente o dinossauro foi publicado no Journal of Systematic Palaeontology. A pesquisa foi liderada por Elver Mayer, da Universidade Federal do Vale do São Francisco, com participação de pesquisadores de outras instituições brasileiras.
Espécie tem ligação com dinossauro encontrado na Espanha
Um dos aspectos mais relevantes da descoberta está na relação evolutiva do animal maranhense com outro saurópode conhecido pela ciência. As análises apontaram o Dasosaurus tocantinensis como o parente mais próximo conhecido do Garumbatitan morellensis, espécie descoberta na Espanha.
A proximidade entre os dois animais fornece pistas sobre a história evolutiva dessa linhagem durante um período em que os continentes ainda estavam passando por profundas transformações.
Segundo informações da Universidade Federal de Santa Maria, os resultados levantam a possibilidade de que a linhagem à qual pertencia o dinossauro encontrado no Maranhão tenha origem europeia. Os ancestrais desses animais poderiam ter alcançado a América do Sul aproximadamente 130 milhões de anos atrás.
Naquele período, a configuração dos continentes era bastante diferente da atual. A abertura do Oceano Atlântico ainda estava em processo, o que permitia a existência de conexões terrestres que posteriormente desapareceriam com a separação continental.
Uma das hipóteses consideradas é que esses animais tenham se dispersado por uma rota que passava pelo norte da África antes que a fragmentação dos continentes interrompesse essas conexões.
Descoberta coloca Maranhão em destaque
A identificação do Dasosaurus tocantinensis amplia significativamente o registro paleontológico do Maranhão. Além de representar uma nova espécie, o animal passa a ocupar o posto de maior dinossauro conhecido no estado, reforçando a importância da região para a investigação da vida pré-histórica.
O fato de os fósseis terem surgido em meio a uma obra de infraestrutura também evidencia como intervenções no subsolo podem revelar materiais científicos preservados durante milhões de anos.
E a descoberta pode não ter terminado. Embora uma quantidade significativa de ossos tenha sido retirada durante a escavação, isso não significa que todo o esqueleto tenha sido localizado. Em registros fossilizados, é comum que apenas parte do corpo original seja preservada e posteriormente encontrada.
