Refrescando a sua memória das aulas de ciência do colégio, você talvez se lembre do professor contando sobre como os primeiros seres vivos do planeta surgiram no oceano e depois foram evoluindo para se tornar animais terrestres. Mas você sabia que o contrário também aconteceu? Há milhares de anos, os ancestrais das baleias, orcas e golfinhos andavam pela terra, antes de voltarem a ocupar ambientes aquáticos.
Um estudo recente analisou mais de 5,6 mil espécies de mamíferos para descobrir se a adaptação à vida aquática poderia ser revertida. O que os resultados apontam é que existe um “ponto sem volta” da evolução, que tornaria quase impossível que alguns mamíferos aquáticos voltassem a ser terrestres. De acordo com a Itatiaia, o trabalho foi publicado na revista científica Proceedings of the Royal Society B e liderado por Bruna Farina, da Universidade de Friburgo, na Suíça.
Por que golfinhos, orcas e baleias não podem voltar a viver na terra?
Os pesquisadores dividiram as mais de 5,6 mil espécies em quatro categorias, indo de espécies 100% terrestres até as 100% aquáticas, como os golfinhos e as orcas. Essa separação já demonstra como a transição entre a vida terrestre e aquática ocorre de forma gradual, com animais como lontras e castores conseguindo viver em terra ao mesmo tempo em que passam muito tempo na água. Porém, mesmo que essa transição seja gradual, quando os animais se tornam 100% aquáticos, a probabilidade de alguma das suas linhagens voltar a ser terrestre é praticamente zero.
Ao longo de milhões de anos de evolução, esses animais desenvolveram características que são essenciais para o ambiente aquático, como o aumento da massa corporal para conservar calor em ambientes frios, mudanças nos membros e na forma de se locomover. Essas características essenciais para sobreviver na água impossibilitam que esses animais sobrevivam na Terra.
O resultado do estudo conversa com a chamada Lei de Dollo, associada ao paleontólogo belga Louis Dollo. O InfoEscola explica que essa lei estabelece que “a perda de características complexas ao longo da evolução é um processo irreversível”, tornando impossível que uma espécie retorne exatamente ao seu estado anterior.
