Aos 70 anos, Bill Gates voltou a fazer um alerta sobre o avanço da inteligência artificial e sobre a falta de preparação para uma transformação que, em sua avaliação, pode ser uma das mais turbulentas da história. O cofundador da Microsoft afirmou que nenhum governo do mundo está suficientemente preparado para lidar com as mudanças provocadas pela tecnologia, especialmente diante dos possíveis impactos sobre empregos, segurança e a própria organização da sociedade.
Em entrevista à Reuters, Gates defendeu que a inteligência artificial possui capacidade para produzir benefícios extraordinários, mas também pode ampliar desigualdades caso seu desenvolvimento não seja acompanhado por políticas capazes de preparar a população para a nova realidade.
A avaliação aparece em um ensaio de cerca de 6 mil palavras, intitulado The Turbulent AI Era Is Here. The Choices We Make Now Are Critical (“A era turbulenta da IA chegou. As escolhas que fazemos agora são fundamentais”, em tradução livre).
Gates argumenta que a humanidade está entrando em uma nova revolução tecnológica e que os impactos dessa mudança podem superar os provocados pela revolução dos computadores pessoais, período que ajudou a construir sua própria trajetória empresarial.
Segundo o empresário, mesmo em um cenário considerado favorável, a transição para a era da inteligência artificial será extremamente turbulenta. Ele também afirma não enxergar evidências de que líderes políticos, especialistas e comunidades estejam enfrentando adequadamente os desafios que surgem com o avanço da tecnologia.
O principal problema, na avaliação de Gates, seria a ausência de um planejamento amplo para preparar a sociedade. A velocidade de desenvolvimento dos sistemas de IA estaria superando a capacidade de governos e instituições de elaborar respostas para as transformações que já começaram a ocorrer.
IA pode ser uma grande oportunidade — ou ampliar a injustiça
Apesar do tom de alerta, Gates não apresenta a inteligência artificial apenas como uma ameaça. Pelo contrário: ele considera que a tecnologia pode produzir avanços importantes em áreas fundamentais.
Agricultura e medicina aparecem entre os setores que poderiam se beneficiar da expansão da IA. Na saúde, por exemplo, a tecnologia pode contribuir para pesquisas e descobertas relacionadas à prevenção e ao tratamento de doenças.
O problema está na forma como esses benefícios serão distribuídos.
Em ensaio, Gates resume esse dilema ao afirmar que a inteligência artificial poderá ser “o maior equalizador já inventado” ou se transformar na “pior fonte de injustiça”. A diferença, segundo a lógica apresentada pelo empresário, dependerá das escolhas feitas durante o processo de implantação da tecnologia.
A preocupação é que sociedades sem mecanismos adequados de adaptação possam experimentar uma concentração ainda maior de renda e oportunidades enquanto empresas e trabalhadores mais preparados capturam a maior parte dos ganhos proporcionados pela automação.
O alerta sobre a possibilidade de a IA sair do controle
As declarações de Gates acontecem em um momento em que pesquisadores diretamente envolvidos no desenvolvimento da tecnologia também passaram a falar abertamente sobre riscos extremos.
Recentemente, o pesquisador Jacob Coxon deixou a Anthropic alegando que a empresa e suas concorrentes estariam “apostando com nossas vidas”. O episódio ganhou grande repercussão e reacendeu a discussão sobre os riscos de longo prazo da inteligência artificial.
Outro pesquisador da Anthropic, Evan Hubinger, afirmou que a equipe realmente acredita que a IA poderia matar toda a humanidade e declarou, em uma publicação, considerar que a possibilidade de isso acontecer na próxima década seria superior a 10%.
Essas declarações não representam um consenso de que a extinção humana seja inevitável. Elas fazem parte de uma corrente de pesquisadores que considera plausível um cenário no qual sistemas muito mais inteligentes que os seres humanos possam, em determinadas circunstâncias, escapar dos mecanismos de controle criados para supervisioná-los.
O medo da extinção já está no debate tecnológico há anos
A discussão sobre uma eventual ameaça existencial provocada pela inteligência artificial não começou agora.
O filósofo Nick Bostrom popularizou uma série de cenários relacionados à chamada superinteligência em seu livro Superintelligence, publicado em 2014. A ideia também ganhou espaço em comunidades de pesquisadores e fóruns especializados, como o LessWrong.
Em termos gerais, o temor envolve a possibilidade de criação de sistemas que ultrapassem significativamente a capacidade intelectual humana e desenvolvam objetivos incompatíveis com os interesses das pessoas. Nesse cenário hipotético, um sistema suficientemente poderoso poderia encontrar maneiras de evitar ser desligado ou de contornar mecanismos de controle.
Há diferentes versões sobre como esse risco poderia se concretizar, e muitas delas continuam no campo da especulação. Por isso, especialistas divergem tanto sobre a probabilidade quanto sobre o horizonte de tempo para que uma ameaça desse tipo pudesse surgir.
