Moradores e visitantes de Cape Cod, nos Estados Unidos, têm avistado com mais frequência a medusa-juba-de-leão, espécie que impressiona pelo tamanho dos tentáculos. Para comparação, enquanto um ônibus urbano mede em média 14 metros, os tentáculos podem chegar a 30 metros de comprimento. A campânula do animal costuma ter cerca de um metro de diâmetro.
A extensão quase invisível dos tentáculos preocupa o Aquário da Nova Inglaterra, porque eles podem tocar banhistas antes que o corpo do animal seja percebido.
Quem frequenta a costa de Cape Cod durante a temporada de 2026 deve manter distância ao avistar o animal, mesmo quando ele parece estar longe ou já encalhado na areia. As células urticantes dos tentáculos continuam ativas mesmo depois da morte da medusa. Por isso, recomenda-se manter distância também de exemplares aparentemente mortos.
Medusa-juba-de-leão flutua nas correntes de Cape Cod
Diferentemente de um peixe em busca de presas, a medusa-juba-de-leão não consegue nadar por longas distâncias. Ela é levada pelas correntes e pelos ventos, o que explica por que sua presença na costa varia tanto de um ano para outro.
Justamente por não conseguir se locomover por conta própria, esse tipo de água-viva depende principalmente do movimento da água para se aproximar ou se afastar da praia.
Fatores como a temperatura do oceano e a quantidade de alimento disponível podem influenciar esse deslocamento, embora a razão exata do aumento de avistamentos neste ano não tenha sido determinada.
Riscos de uma picada
O contato com as células urticantes dos tentáculos provoca dor, ardência e irritação na pele, embora casos fatais em humanos sejam raros. Os fios finos se estendem por uma área muito maior do que a campânula visível.
Por isso, o banhista pode não perceber o animal a tempo. O Aquário da Nova Inglaterra recomenda observar a espécie sempre a uma distância segura, tanto dentro da água quanto na areia.
