Um estudo publicado em 2025 na revista Applied Psychology: Health and Well-Being identificou que a sensação de estar em dívida, e não a gratidão, é o sentimento que mais influencia a decisão de dar um presente a alguém que prestou ajuda.
A pesquisa foi realizada por cientistas da Universidade de Chicago, da Universidade Nacional de Seul e da Universidade do Novo México, que conduziram três estudos para comparar quatro emoções: gratidão, afeto, respeito e dívida.
A gratidão e a sensação de estar em dívida podem surgir quando alguém recebe um favor, mas não devem ser confundidas. Sentir-se em dívida implica considerar que se deve algo a quem ajudou, ou seja, envolve obrigação.
Estudo realizado
No primeiro estudo, participaram 120 estudantes universitários dos Estados Unidos. A cada um foram apresentadas duas situações hipotéticas envolvendo professores do ensino médio. Um era admirado e tinha ensinado muito, mas não escreveu carta de recomendação. O outro não gerava a mesma admiração, mas havia feito a recomendação para ajudá-lo a entrar na universidade.
Os participantes indicaram quanto afeto, gratidão, respeito e dívida sentiriam por cada professor, e qual seria a probabilidade de dar um presente de agradecimento. Os resultados mostraram que os estudantes tiveram mais afeto e respeito pelo professor admirado, mas se sentiram mais em dívida com quem escreveu a carta.
A gratidão foi praticamente igual para ambos. Apesar da maior admiração pelo primeiro, a intenção de dar presente foi maior para o segundo. Em uma escala de 1 a 7, ele obteve média de 5,22, contra 4,79 do outro. Quando só podiam escolher um, 70 optaram por quem fez o favor e 50 pelo outro.
Os cientistas repetiram o experimento com 327 estudantes e encontraram padrão semelhante. Os participantes voltaram a sentir mais afeto e respeito pelo professor admirado, mas mais dívida por quem escreveu a carta. Nessa pesquisa, 62,7% optaram por dar o presente ao professor que redigiu a recomendação, enquanto 37,3% escolheram o admirado.
