O Cleveland Cavaliers protagonizou uma das derrotas mais inacreditáveis desta temporada da NBA ao desperdiçar uma vantagem de 22 pontos diante do New York Knicks no Jogo 1 das finais da Conferência Leste.
A equipe de Cleveland chegou a liderar por 93 a 71 restando 7 minutos e 50 segundos para o fim do último quarto, mas viu os Knicks reagirem de forma impressionante. O time de Nova York fechou o período regulamentar com uma sequência de 30 a 8, forçou a prorrogação e depois confirmou a vitória por 115 a 104 no Madison Square Garden.
Ao todo, os Knicks emplacaram uma corrida de 44 a 11 nos últimos 12 minutos e 39 segundos de partida, transformando o que parecia uma vitória tranquila dos Cavaliers em um colapso histórico.
Grande parte das críticas após o jogo recaiu sobre o técnico Kenny Atkinson, que optou por praticamente não interromper a reação adversária.
Mesmo vendo sua equipe perder completamente o controle da partida, Atkinson utilizou apenas um pedido de tempo durante a arrancada dos Knicks e terminou o tempo regulamentar ainda com dois tempos disponíveis.
“Gosto de guardar meus pedidos de tempo. Não queria ficar sem tempo no fim do jogo. Tentei preservá-los”, afirmou o treinador após a derrota.
A decisão gerou forte repercussão porque, nas regras da NBA, os pedidos de tempo não são carregados para a próxima partida. Além disso, as equipes recebem automaticamente dois tempos técnicos extras na prorrogação, o que eliminava qualquer vantagem estratégica em economizá-los.
Cavaliers travaram ofensivamente
Depois da vantagem confortável construída no último quarto, Cleveland simplesmente parou de produzir ofensivamente. Nos 12 minutos finais de ação, incluindo a prorrogação, os Cavaliers marcaram apenas 11 pontos.
O treinador admitiu que a equipe perdeu intensidade e movimentação ofensiva durante a reta decisiva.
“Estávamos movimentando muito bem a bola, mas depois o jogo ficou estagnado”, declarou Atkinson.
Nem mesmo durante a prorrogação o técnico alterou sua postura. Os Knicks abriram os cinco minutos extras marcando os nove primeiros pontos, construindo vantagem de 110 a 101 antes de Atkinson finalmente solicitar um tempo técnico restando 1 minuto e 49 segundos.
Donovan Mitchell minimiza derrota
Apesar do colapso, o astro Donovan Mitchell evitou dramatizar o resultado e afirmou que a equipe precisa virar rapidamente a chave para o segundo confronto da série.
“É apenas uma derrota. Não vale duas ou três partidas. Temos a chance de voltar e responder no próximo jogo”, afirmou o armador.
O desgaste físico também foi apontado como um dos fatores para a queda de rendimento. Os Cavaliers chegaram à final da Conferência Leste após uma série de sete jogos contra o Detroit Pistons, enquanto os Knicks tiveram mais tempo de descanso depois de varrer o Philadelphia 76ers na fase anterior.
