Um homem de Michigan descobriu que a pedra que usava como batente de porta há três décadas é um meteorito avaliado em cerca de US$ 100 mil (aproximadamente R$ 521.220,00). A Universidade Central de Michigan e o Museu Smithsonian confirmaram o achado, e o meteorito se tornou o sexto maior já registrado no estado.
Depois de ler notícias sobre vendas de fragmentos de meteoritos em janeiro, o homem levou a rocha à universidade para ser examinada. A professora de geologia Mona Sirbescu, que trabalha há 18 anos na instituição analisando rochas que as pessoas acreditam ser meteoritos, reconheceu imediatamente o valor do objeto.
Como a rocha chegou até a casa
O meteorito foi adquirido em 1988, quando o homem comprou uma fazenda em Edmore, Michigan, a cerca de 30 quilômetros a sudoeste de Mount Pleasant.
O proprietário anterior relatou que a rocha caiu no terreno à noite, com um som ensurdecedor, e que ele e seu pai localizaram o impacto e a escavaram pela manhã, quando ainda estava quente.
Durante seus primeiros anos na propriedade, o novo dono utilizava o meteorito como batente de porta. Ele chegou a levar a rocha para a escola dos filhos em apresentações para a turma, sem fazer ideia de seu real valor. Manteve o objeto consigo mesmo após deixar a fazenda.
Identificação e composição
Sirbescu examinou o meteorito sob um instrumento de fluorescência de raios X em um dos laboratórios do prédio Brooks Hall. Os testes revelaram que se trata de um meteorito de ferro-níquel.
A rocha pesa pouco mais de 10 quilos e representa uma descoberta rara. O meteorito é composto por aproximadamente 88% de ferro e 12% de níquel, metal raramente encontrado na Terra. Meteoritos de ferro geralmente consistem em aproximadamente 90-95% de ferro, com o restante composto por níquel e quantidades pequenas de metais pesados, incluindo irídio, gálio e às vezes ouro.
Sirbescu afirmou ao WNDU que se tratava do espécime mais valioso que já havia tido nas mãos em sua vida, tanto monetariamente quanto cientificamente. Durante os 18 anos na universidade, ela recebeu inúmeras solicitações para analisar rochas, e quase todas eram minerais terrestres confundidos com meteoritos.
Testes em andamento e planos do proprietário
Mais testes estão sendo conduzidos para determinar se o meteorito contém elementos raros. Um colega de Sirbescu no Smithsonian enviou uma amostra a John Wasson, professor emérito da Universidade da Califórnia em Los Angeles, considerado especialista em meteoritos de ferro.
Wasson está realizando análise de ativação por nêutrons para determinar a composição química e possível presença de elementos raros que poderiam aumentar o valor. O proprietário, que solicitou permanecer anônimo, já expressou sua intenção de doar 10% do valor da venda à universidade quando o meteorito for comercializado.
O Smithsonian está considerando comprar o meteorito para exibição, assim como um museu de minerais do Maine, e uma colecionadora também demonstrou interesse em adquiri-lo.
O achado foi uma exceção na experiência profissional de Sirbescu. Depois de 18 anos respondendo invariavelmente “não” às perguntas sobre a autenticidade de rochas, ela finalmente pôde confirmar um achado genuíno.
