Um peixe que sobreviveu praticamente inalterado por 100 milhões de anos enfrenta agora ameaças que o colocam à beira da extinção. O gárzipa tropical, conhecido como “peixe fóssil” por manter sua forma desde tempos pré-históricos, depende hoje da reprodução em cativeiro para continuar existindo nas águas doces da Guatemala.
Centenas de filhotes foram soltos há pouco tempo em um canal de água doce no sul do país, em uma operação que marcou a primeira reprodução bem-sucedida da espécie fora de seu habitat natural.
Os alevinos foram incubados e criados inicialmente em tanques do Centro de Conservação Marinha do zoológico La Aurora, na Cidade da Guatemala, antes de serem transportados de barco para o ambiente onde devem prosperar.
Uma sobrevivência ameaçada
Classificado como vulnerável na Guatemala, o gárzipa tropical (Atractosteus tropicus) enfrenta pressões crescentes. Pesca ilegal, poluição das águas e eventos climáticos extremos intensificados pelo fenômeno El Niño reduzem suas populações naturais. Um especialista ouvido pelo PHYS alertou que a espécie, nos próximos anos, poderia atingir um estado muito mais crítico.
O peixe desempenha função essencial no equilíbrio dos ecossistemas de água doce da região. Como predador, controla populações de outras espécies e preserva a cadeia alimentar local. Sem sua presença, rios e canais sofrem alterações que prejudicam a biodiversidade como um todo.
Características de um predador ancestral
O gárzipa tropical é um parente menor do gárzipa-alligator, um dos maiores peixes de água doce encontrados na América do Norte. Adultos atingem até 1,2 metro de comprimento e pesam aproximadamente 10 quilogramas. Seu focinho alongado e seu corpo cilíndrico lembram os de jacarés e conferem à espécie seu aspecto característico de predador ancestral.
Essa morfologia única permaneceu praticamente idêntica ao longo de milhões de anos, o que explica por que cientistas a denominam “peixe fóssil”.
