Duas tartarugas-oliva surgiram em praias do sul da Califórnia em setembro e protagonizaram um feito inédito: nunca antes havia registro de nidificação natural de tartaruga marinha na costa oeste dos Estados Unidos. A primeira apareceu em 16 de setembro, perto de Seal Beach, no Condado de Orange, onde cavou um ninho e depositou ovos.
Três dias depois, outra tartaruga da mesma espécie foi vista fazendo o mesmo perto do píer de Huntington Beach, poucos quilômetros ao sul.
A descoberta foi comemorada por especialistas. Jeff Flocken, presidente do Aquário do Pacífico, disse que o caso é inédito e que os avistamentos foram confirmados por salva-vidas. A dúvida inicial era se os dois registros eram da mesma tartaruga. Uma análise de identificação fotográfica comparou formato do corpo, quantidade e posição de cracas e padrão das escamas do casco e concluiu que se tratava de dois indivíduos distintos.
Monitoramento
Os ninhos foram isolados e estão sendo monitorados durante o período de incubação, que costuma durar de 45 a 60 dias. As autoridades pedem que as pessoas mantenham distância para não perturbar os ovos. Ainda assim, há riscos.
As tartarugas-oliva estão entre as menores do mundo, com adultos de até 100 libras e cerca de 2,5 pés de comprimento. São também das mais abundantes e distribuídas, vivendo sobretudo em regiões tropicais dos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico. Apesar disso, suas populações caíram muito em relação ao passado. Estima-se que até dez milhões delas nadavam no Pacífico, e hoje resta uma fração desse número. Praias de nidificação no México e na Costa Rica ainda recebem centenas de milhares de fêmeas.
Por que as duas escolheram a Califórnia é a pergunta que os pesquisadores tentam responder. Uma hipótese é que um furacão recente as tenha desviado. Águas mais quentes e efeitos do super El Niño também podem ter contribuído.
