Recentemente, um grupo de pesquisadores ligados à Universidade Stanford, nos Estados Unidos conseguiu criar ratos vivos que têm uma boa parte do cérebro formado por neurônios humanos. O trabalho descrevendo esse feito foi publicado esta semana na revista Nature. Entenda melhor como os cientistas conseguiram fazer isso e como experimento pode impactar pesquisas neurológicas.
Como cientistas criaram ratos com cérebros com neurônios humanos
De acordo com o g1, através de engenharia genética, os pesquisadores fizeram com que os embriões de camundongos não desenvolvessem o córtex cerebral e o hipocampo, duas partes importantes do cérebro. Neste espaço “sobrando”, os cientistas implantaram organoides cerebrais humanos, pedaços de tecido nervoso cultivados em laboratório a partir de células-tronco adultas.
Esse tecido de origem humana e, ao longo de três meses, passou a ocupar mais de 90% do espaço em que estaria o córtex do camundongo e os neurônios se ligaram ao sistema nervoso do camundongo, alguns até a medula espinhal. Essas células também apresentaram atividade elétrica organizada.
E caso você esteja se perguntando: não, a presença de neurônios humanos não alterou o comportamento dos animais, que continuaram agindo basicamente como camundongos comuns.
Como ratos com cérebros humanos podem transformar a pesquisa neurológica
Um dos grandes desafios da pesquisa neurológica é que o cérebro humano é muito difícil estudar diretamente o cérebro humano. Como o g1 exemplifica, você não pode abrir o crânio de uma pessoa viva e observar como os neurônios se conectam durante uma doença. Esses camundongos com cérebros parcialmente humanos poderiam ser uma solução para esse desafio, abrindo novas possibilidades para o estudo de doenças que afetam o cérebro, como epilepsia, paralisia, entre outras.
