Uma pequena planta que passa grande parte de sua existência escondida sob o solo acaba de ganhar um lugar de destaque entre as descobertas da botânica. Cientistas identificaram uma nova espécie no oeste da Tailândia, em uma área do Parque Nacional Thong Pha Phum, e deram a ela o nome de Thismia daemona. A aparência incomum, marcada por flores predominantemente pretas, estruturas semelhantes a chifres e manchas alaranjadas que lembram olhos, fez com que a espécie recebesse o apelido de “flor do diabo”.
A descoberta foi realizada por botânicos da Universidade Chulalongkorn e da Universidade Prince of Songkla durante levantamentos no parque nacional. O estudo foi publicado na revista científica de acesso aberto PhytoKeys e elevou para 16 o número de espécies do gênero Thismia registradas na Tailândia.
Um dos aspectos que mais surpreendeu os pesquisadores foi o ambiente onde a planta foi localizada. A população de Thismia daemona cresce a quase 1.000 metros de altitude, em uma floresta perene de montanha com períodos sazonais de seca.
A descoberta foge do padrão conhecido para o gênero. Espécies de Thismia costumam ser associadas a florestas tropicais de terras baixas que permanecem úmidas durante todo o ano.
Segundo Sahut Chantanaorrapint, da Universidade Prince of Songkla, encontrar a nova espécie no Parque Nacional Thong Pha Phum foi uma surpresa justamente pelas condições ambientais. A ocorrência em uma área montanhosa e sazonalmente seca amplia o conhecimento sobre os ambientes que podem abrigar plantas desse grupo.
Aparência explica o nome de “flor do diabo”
O visual da espécie também contribuiu diretamente para sua denominação científica. A flor apresenta coloração predominantemente preta e possui estruturas que lembram chifres no topo de uma estrutura em formato de cúpula, conhecida como “mitra”.
Na parte inferior, manchas em um tom vermelho-alaranjado intenso remetem à aparência de olhos brilhantes de um demônio. A combinação entre a aparência peculiar e o comportamento subterrâneo da planta levou os pesquisadores a considerar Thismia daemona um nome adequado para a nova espécie.
A planta passa boa parte de seu ciclo de vida escondida no solo da floresta, o que contribui para que seja difícil de localizar e ajuda a explicar por que uma espécie com características tão particulares permaneceu desconhecida pela ciência até agora.
Descoberta amplia distribuição conhecida do gênero
A importância da descoberta vai além da identificação de uma nova espécie na Tailândia. Thismia daemona pertence à seção Geomitra, um grupo que anteriormente era conhecido apenas na Península da Malásia, em Bornéu e em Sumatra.
A presença da espécie em território tailandês representa, portanto, uma expansão para o norte da área conhecida de distribuição de toda a seção. O achado indica que a ocorrência desse grupo de plantas pode ser mais ampla do que os registros científicos anteriores apontavam.
População tem menos de 50 indivíduos
Apesar da descoberta, os pesquisadores demonstram preocupação com o futuro da “flor do diabo”. Até o momento, a espécie é conhecida a partir de uma única população, formada por menos de 50 indivíduos, localizada em uma área inferior à extensão de um campo de futebol.
Diante da população extremamente pequena e das características de seu habitat, a espécie foi provisoriamente classificada como Criticamente Ameaçada.
Outro fator de preocupação é que o ambiente onde a planta foi encontrada está dentro de um parque nacional que recebe turistas. Embora a unidade de conservação ofereça proteção ao território, a presença humana também exige cuidados para evitar impactos sobre o micro-habitat onde a espécie sobrevive.
A proposta é combinar a preservação da biodiversidade com a participação da população que vive no entorno. A valorização do patrimônio natural pelos moradores pode contribuir para proteger o pequeno habitat da planta e, ao mesmo tempo, favorecer um modelo de ecoturismo conduzido de maneira sustentável pela própria comunidade.
