Pesquisadores conseguiram ler texto em pergaminhos antigos com tecnologias de raio-X e software personalizado. Eles testaram o método em cópias modernas que reproduzem as condições dos rolos encontrados em Herculano nos anos 1750.
A técnica se baseia em uma característica química específica: a tinta usada há quase 2 mil anos continha chumbo, que deixa marcas detectáveis mesmo após a carbonização causada pela erupção do Monte Vesúvio.
Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção, em 79 d.C., enterrou Herculano sob 20 metros de rocha vulcânica e cinzas. O calor carbonizou os aproximadamente 2 mil papiros guardados na villa e transformou os rolos em carvão, o que tornou impossível desenrolar e ler os textos sem destruir os artefatos.
Agora, uma equipe liderada por Douglas Seiler, pesquisador afiliado à Universidade da Califórnia, Berkeley, encontrou uma solução não invasiva.
Como a tinta de chumbo revela as palavras
O segredo está no elemento químico presente na tinta antiga. Como o papiro e a tinta comum são ambos à base de carbono, os raios-X convencionais têm dificuldade para distingui-los. A presença de chumbo na composição da tinta cria um contraste visível nas imagens.
Os pesquisadores criaram pergaminhos falsos com tinta à base de chumbo, queimaram-nos para simular as condições em Herculano e testaram suas técnicas antes de aplicá-las aos originais.
Primeiro, a equipe usou fluorescência de raios-X, que identifica elementos conforme interagem com radiação, confirmando a presença de chumbo em níveis variados. Em seguida, empregou tomografia de raios-X, uma técnica que cria imagens tridimensionais, combinada com software desenvolvido especificamente para o projeto. Com esses passos, conseguiram ler o texto que haviam escrito experimentalmente nos pergaminhos queimados.
Avanço que protege artefatos únicos
Este método oferece uma vantagem crucial: permite ler os rolos sem colocá-los em risco. A equipe indicou que ele permite desenvolver algoritmos com baixo risco para artefatos inestimáveis. O artigo foi publicado em 16 de setembro deste ano na revista PLOS One.
O trabalho também abre caminho para aprimorar os algoritmos de detecção de texto em papiros antigos, ampliando as possibilidades de leitura além dos pergaminhos de Herculano.
Nos últimos anos, pesquisadores já haviam conseguido abrir digitalmente e decodificar alguns dos pergaminhos da villa — que teria pertencido ao sogro de Júlio César. Essas descobertas revelaram escritos de filósofos antigos, principalmente epicuristas e estoicos, e até uma seção descrevendo o local de sepultamento final de Platão.
A nova técnica promete ampliar o acesso a textos que permaneceram inacessíveis por séculos.
