Um problema técnico na Estação Espacial Internacional (ISS) levou a NASA a adotar medidas de segurança extraordinárias nesta sexta-feira (5). Cinco astronautas receberam ordem para se refugiar em uma cápsula espacial e se preparar para uma eventual evacuação de emergência após o agravamento de vazamentos de ar em um módulo russo da estação.
A medida foi tomada enquanto especialistas da agência espacial russa Roscosmos realizavam uma operação para localizar e reparar fissuras no módulo de serviço Zvezda, uma das estruturas mais importantes do laboratório orbital que abriga astronautas em missões de longa duração.
Apesar do alerta, as autoridades espaciais informaram que não houve risco imediato à vida da tripulação nem aos sistemas da estação.
Segundo a NASA, às 9h04 no horário da costa leste dos Estados Unidos, os quatro integrantes da missão Crew-12, dois astronautas norte-americanos, uma astronauta francesa e um cosmonauta russo, receberam instruções para entrar na cápsula Crew Dragon, da SpaceX, que permanece acoplada à estação.
Além deles, outro astronauta norte-americano também participou do protocolo de segurança. Os tripulantes vestiram seus trajes espaciais e permaneceram em estado de prontidão por cerca de duas horas enquanto os técnicos avaliavam a situação.
A orientação tinha como objetivo garantir uma resposta rápida caso os vazamentos evoluíssem para um cenário que exigisse a retirada imediata da tripulação da ISS.
Vazamento aumentou nos últimos dias
O problema está concentrado no módulo russo Zvezda, mais especificamente em uma área de transferência conhecida como PrK. Segundo a NASA, fissuras e pequenos vazamentos já vinham sendo monitorados há meses, mas a situação apresentou piora recente.
Dados analisados pelas equipes técnicas apontaram que a perda de ar dobrou nos últimos dias, passando de aproximadamente uma libra por dia para duas libras diárias, o equivalente a cerca de 0,9 quilo.
A Roscosmos informou que seus especialistas identificaram dois pontos de vazamento de oxigênio. Um deles foi rapidamente vedado, enquanto os preparativos para o reparo do segundo vazamento foram iniciados logo em seguida.
Alerta foi encerrado após análise dos dados
Pouco mais de duas horas após a emissão do alerta, a NASA retirou a orientação de abrigo e autorizou os astronautas a retomarem suas atividades normais na estação.
A decisão ocorreu após a agência norte-americana e a Roscosmos avaliarem novos dados coletados durante os trabalhos de reparo. Segundo a porta-voz da NASA, Bethany Stevens, a agência russa decidiu interromper temporariamente parte das intervenções estruturais enquanto os especialistas analisam as medições realizadas.
Stevens destacou que a medida de segurança foi adotada por precaução e reforçou que a cooperação entre as agências espaciais continua na busca por uma solução definitiva para o problema.
A origem das rachaduras no módulo Zvezda tem sido alvo de discussões entre a NASA e a Roscosmos há vários meses. As duas agências vêm estudando possíveis causas e estratégias de reparo para impedir que o problema avance.
Segundo a NASA, os vazamentos sempre foram tratados com atenção devido à importância estrutural do módulo para a operação da estação espacial. Até agora, as medidas adotadas incluíram monitoramento constante e reparos parciais realizados periodicamente pelos russos.
