Uma fruta exótica originária da Austrália está ganhando espaço no agronegócio brasileiro e chamando a atenção pelo alto valor de mercado. Conhecido como limão caviar, o fruto pode ser vendido por valores que variam entre R$ 400 e R$ 1.200 por quilo, impulsionado pela procura de chefs, restaurantes e consumidores da alta gastronomia.
O destaque mais recente veio do Instituto Agronômico (IAC), vinculado à Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo, que desenvolveu e registrou a primeira variedade nacional da fruta. Batizada de Faustrime, a cultivar foi registrada em 2023 e permanece como a única desse tipo incluída no Registro Nacional de Cultivares (RNC).
Diferentemente dos limões tradicionais, como o tahiti e o siciliano, o limão caviar não possui os conhecidos gomos internos. Seu suco fica armazenado em pequenas vesículas esféricas que lembram o caviar, daí a origem do nome popular.
Ao serem consumidas, essas pequenas esferas se rompem na boca, liberando um sabor cítrico e levemente ácido. Segundo pesquisadores do IAC, a fruta também se destaca pela diversidade de cores, que podem variar entre verde, amarelo, marrom, rosa e tons avermelhados, tanto na casca quanto na polpa.
Conhecido internacionalmente como finger lime (“limão-dedo”, em tradução livre), o fruto pertence à espécie Microcitrus australasica, diferente dos limões convencionais, embora faça parte da mesma família dos citros.
Nova oportunidade para produtores brasileiros
A expectativa do IAC é que a variedade Faustrime chegue ao mercado nacional ainda este ano, abrindo novas oportunidades para os citricultores brasileiros. O foco inicial está em nichos especializados, principalmente nas grandes capitais, onde a demanda por ingredientes diferenciados é maior.
Além do mercado interno, o produto também possui potencial para exportação. Atualmente, o limão caviar já é consumido em mercados como União Europeia, Estados Unidos e Japão, onde é utilizado em pratos sofisticados, sobremesas, coquetéis e preparações gastronômicas exclusivas.
O desenvolvimento da cultivar foi possível graças ao trabalho realizado no Centro de Citricultura do IAC, em Cordeirópolis (SP), que mantém um dos maiores bancos de germoplasma de citros do mundo, com cerca de 1.700 materiais genéticos provenientes de diversos países.
Produção exige cuidados especiais
Apesar do elevado valor agregado, o cultivo do limão caviar exige atenção dos produtores. A planta apresenta muitos espinhos e produz diversas floradas ao longo do ano, o que demanda manejo diferenciado durante a colheita.
Por outro lado, a variedade possui produção considerada precoce. Os primeiros frutos podem ser colhidos a partir do segundo ano após o plantio, enquanto a produtividade mais elevada costuma ser alcançada a partir do quarto ano de cultivo.
Além do interesse gastronômico, o limão caviar tem despertado atenção da comunidade científica. Pesquisas internacionais apontam que espécies do gênero Microcitrus apresentam maior tolerância ao greening, considerada atualmente uma das doenças mais graves da citricultura mundial.
