Clicar em “Aceitar todos os cookies” já se tornou um gesto quase automático para quem navega pela internet. O aviso aparece em sites de notícias, lojas virtuais, plataformas de serviços e praticamente qualquer página que utilize tecnologias de rastreamento. O que nem sempre fica claro é que essa escolha pode permitir a coleta e o armazenamento de diferentes informações sobre o comportamento do usuário na web.
Os cookies são pequenos arquivos gravados no dispositivo pelo navegador. Alguns têm funções bastante simples, como manter um produto no carrinho de compras, lembrar o idioma escolhido ou conservar uma sessão de login. Outros, porém, podem ser utilizados para analisar a navegação e criar perfis destinados à publicidade personalizada.
Uma pesquisa realizada por pesquisadores da Universidade de Boston ajuda a dimensionar o peso econômico desse sistema. O estudo analisou 200 milhões de impressões de anúncios em diferentes partes do mundo e constatou que a retirada dos cookies reduziu em mais de um terço a receita dos sites. Alternativas voltadas à privacidade, incluindo o Privacy Sandbox, projeto desenvolvido pelo Google, recuperaram apenas uma parcela dessa perda.
Os resultados foram publicados na revista PNAS, periódico oficial da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.
Nem todo cookie serve para rastrear o usuário
Apesar de frequentemente serem associados à publicidade, os cookies não possuem todos a mesma finalidade. Uma parte deles é indispensável para que determinadas funções de um site funcionem corretamente.
Os chamados cookies de sessão, por exemplo, são temporários. Eles podem ser utilizados para manter produtos em um carrinho de compras enquanto a pessoa navega por uma loja virtual. Depois que a sessão termina ou o navegador fica inativo durante determinado período, esses arquivos são eliminados.
Já os cookies persistentes permanecem armazenados por mais tempo e podem reconhecer um usuário em visitas posteriores. É o caso de tecnologias capazes de lembrar informações de acesso ou determinadas preferências.
A diferença também está na finalidade. Cookies funcionais podem guardar escolhas como idioma ou região, enquanto cookies analíticos fornecem informações estatísticas sobre a utilização de uma página.
Há ainda os cookies de publicidade, geralmente associados a empresas terceiras, que podem acompanhar o comportamento de navegação para ajudar a construir um perfil e direcionar anúncios.
O que acontece ao clicar em “Aceitar todos”
Quando o usuário seleciona a opção “Aceitar todos”, normalmente está autorizando o site a utilizar e armazenar não apenas os cookies essenciais, mas também aqueles destinados à personalização, análise e publicidade, conforme as opções apresentadas pelo serviço.
O rastreamento também pode ultrapassar os limites de um único site. Cookies de terceiros podem ser utilizados em diferentes domínios e plataformas, permitindo acompanhar determinadas atividades realizadas na internet.
Um exemplo é o ecossistema de publicidade do Google, que pode associar comportamentos observados em diferentes sites e dispositivos quando o usuário está conectado à mesma conta em serviços da empresa, como o Google Search ou o YouTube.
Isso não significa, porém, que clicar em “Aceitar todos” entregue automaticamente todas as informações pessoais armazenadas no aparelho. O que ocorre é a autorização para determinadas tecnologias de armazenamento e rastreamento previstas na política e nas configurações daquele site.
E se a opção for “Rejeitar todos”?
Ao escolher “Rejeitar todos”, os cookies não essenciais deixam de ser autorizados, enquanto aqueles considerados necessários para o funcionamento básico da página continuam ativos.
Na prática, o usuário pode continuar utilizando recursos fundamentais, mas algumas funcionalidades personalizadas ou conteúdos de terceiros podem deixar de funcionar ou aparecer de maneira diferente.
Também é possível, em muitos sites, abrir as configurações e escolher individualmente quais categorias serão permitidas. Assim, o visitante pode, por exemplo, aceitar cookies funcionais e analíticos, mas rejeitar os utilizados para publicidade.
Essa possibilidade é especialmente importante porque nem todo rastreamento possui a mesma finalidade.
Cookies também ajudam a manter a internet gratuita
A discussão sobre privacidade envolve outro aspecto: o modelo econômico da internet. A pesquisa da Universidade de Boston indica que a eliminação dos cookies pode representar uma perda significativa para os sites que dependem da publicidade digital.
Ao analisar 200 milhões de impressões de anúncios, os pesquisadores identificaram uma queda superior a 30% na receita dos editores quando os cookies foram removidos. Sistemas criados para substituir essa tecnologia e, ao mesmo tempo, preservar mais a privacidade não conseguiram recuperar integralmente o valor perdido.
Isso ajuda a explicar por que a indústria de publicidade digital procura alternativas. Para sites e produtores de conteúdo, a publicidade pode ser uma das fontes de financiamento responsáveis por manter serviços disponíveis gratuitamente para o público.
