Retorno do Vapor Benjamim Guimarães deve injetar R$ 10 milhões na economia de Pirapora

O primeiro passo para o retorno do Vapor Benjamim Guimarães ao rio São Francisco, em Pirapora, no Norte de Minas, será dado no dia 1º de junho, com a reinauguração da embarcação. No entanto, ela só retomará o funcionamento habitual em meados do segundo semestre deste ano.

De acordo com estimativas da Empresa Municipal de Turismo de Pirapora (Emutur), a retomada da operação deve acrescentar mais de R$ 10 milhões à economia da região. A autarquia destaca que a embarcação é um dos principais atrativos turísticos do Norte de Minas.

As estimativas ainda apontam que, com a volta do fluxo turístico, das excursões e das reservas de hotéis, setores como o comércio, turismo, artesanato e a gastronomia local – também conhecida como “comida barranqueira” –, estão entre os mais beneficiados.

Montes Claros e Belo Horizonte deverão ser as principais cidades de origem dos turistas.

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O passeio, de aproximadamente duas horas de duração, percorrerá um trecho de 18 quilômetros no rio São Francisco, partindo de Pirapora e seguindo até as proximidades da confluência com o rio das Velhas. A embarcação tem capacidade para 140 pessoas, incluindo passageiros e tripulantes.

Testes e ajustes técnicos para o retorno da embarcação

De acordo com a autarquia, alguns testes técnicos estão sendo realizados com a embarcação no rio pela equipe da INC, empresa responsável pela execução do projeto, e pela Marinha. Dentre as atividades realizadas no momento, estão:

• testes de resistência do casco,
• de análise de eficiência da casa de máquinas,
• funcionamento da caldeira
• e do sistema de roda-popa.

A previsão de conclusão é para as próximas semanas.

Reforma do Vapor Benjamim Guimarães

A reforma, que seria financiada, inicialmente, pela Prefeitura de Pirapora por meio do Banco de Desenvolvimento de Minas Gerais (BDMG), foi assumida pela Centrais Elétricas Brasileiras S.A (Eletrobrás) após um acordo firmado com o Ministério de Minas e Energia (MME). Segundo a Emutur, a reforma da embarcação recebeu investimentos de R$ 5,8 milhões.

A informação foi confirmada pelo secretário de Desenvolvimento Econômico, Agricultura, Emprego e Renda de Pirapora, Flávio Santos Soares. “O Benjamim será recolocado no rio, mas não navegará de imediato. Ele ficará ancorado, passando por testes nas máquinas durante o mês de maio”, explicou.

A embarcação, reconhecida por seu valor histórico e turístico, passou por um processo de restauração. O Vapor Benjamim Guimarães tem um papel relevante na navegação fluvial da região, tendo operado no transporte de pessoas e cargas entre Pirapora e Juazeiro desde 1920.

Em 2015, devido a problemas de segurança e por falta de recursos para a sua manutenção, a Capitania dos Portos recomendou a interrupção das atividades devido a deficiências no casco, com diversos rasgos e furos, que comprometiam a navegação. 

A expectativa é que a retomada das atividades do vapor também impulsione o turismo na área. A embarcação é um ponto de interesse para visitantes e residentes. Por isso, o retorno ao rio é muito aguardado pela comunidade local e por agentes do setor turístico.

“Depois do rio São Francisco, a embarcação é o atrativo que mais atrai turistas para a nossa cidade, e o retorno é um grande avanço na questão econômica para Pirapora e região. Trata-se de um vapor movido à lenha, de valor patrimonial e turístico e de grande importância para nós das comunidades ribeirinhas. A gente aguarda esse retorno com ansiedade depois de mais de dez anos de paralisação”, explica o presidente da Emutur, Elton Jackson Gomes da Mota.

Marinha do Brasil acompanha trâmites

As reformas e a preparação para o lançamento da embarcação contaram com o acompanhamento da Marinha do Brasil, por meio da Delegacia Fluvial de Pirapora (DelPirapora). A atuação da Marinha teve como objetivo garantir a conformidade com as normas de segurança e a adequação da documentação necessária para a operação do navio.

Embora Minas Gerais não tenha praia, a região de Pirapora conta com agentes da Marinha do Brasil. A unidade da DelPirapora foi estabelecida em 1926 como Capitania dos Portos do Estado de Minas Gerais, marcando o início da presença oficial do órgão de força armada, com o propósito de fiscalizar as atividades no rio São Francisco.

“Esse navio é uma das mais importantes relíquias históricas da navegação fluvial do Brasil, mais especificamente da região do São Francisco. A sua história e importância vão além do aspecto técnico: é um símbolo da integração regional, do desenvolvimento econômico e da cultura ribeirinha do interior do País”, detalha a secretária da Sociedade Amigos da Marinha de Pirapora (Simar-Pirapora), Antônia Suely Dias Vieira.

Próximos passos para o retorno do Vapor Benjamim Guimarães

A reinauguração da embarcação Benjamim Guimarães no dia 1° de junho faz parte das comemorações dos 113 anos do município de Pirapora, celebrado no mesmo dia. O evento, de caráter cultural, servirá para apresentar o vapor para a comunidade local.

Isso porque, o trecho do Rio São Francisco que o barco irá percorrer ainda está sendo analisado para passar por algumas ações de desassoreamento. Além disso, o trajeto também precisa ser sinalizado, com placas nas margens do rio para orientar o piloto da embarcação e a tripulação para a realização de manobras no canal do rio. O trabalho de sinalização é de responsabilidade do Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes (Dnit).

Depois disso, segundo o órgão, é a vez de a Marinha realizar a análise para dar as autorizações necessárias.

Durante o período de análises e testes, a Emutur fará a renovação da tripulação para o retorno da embarcação. Isso porque, muitos vapozeiros já se aposentaram e, portanto, surge a necessidade de contratar e capacitar novos profissionais para operar o Vapor Benjamim Guimarães no rio São Francisco.